Бланк начал багроветь, каждое слово Ларисы было пощечиной. А еще плохо было то, что крыть ему было нечем. Разыгрывать из себя обиженного гордеца? Глупей поведения не придумаешь. В Ларисином монологе правдой было все. И то, что фактический контроль за событиями вовсе не в его руках. И то, что собственные спецслужбы работают в первую очередь на пришедших издалека чужаков. Про Вооруженные Силы лучше и не вспоминать. Они создавались не столько для защиты планеты от внешнего врага, сколько для поддержания внутреннего порядка. За всю историю своего существования, они ни разу не были в бою.
Про народ Сикулы тоже чистая правда. Все хотят хорошо жить не прикладывая к этому ни малейших усилий. Правда, благодаря работе отцов-иезуитов, появилась надежда на то, что новое поколение будет уже другим. Вот конечного результата этой работы, не увидит никто из ныне живущих. И опять-таки, это будет результат чужой работы. А где собственные усилия? Все это так, но уходить оплеванным Фердинанду не хотелось. Пришлось затратить немало сил, чтобы не сорваться. Молча проглотив нанесенную ему обиду, он постарался дать достойный ответ:
— Наши беды может перечислить любой. Но друзья не только говорят о недостатках. Они еще и дельный совет дают.
— Хорошо, будет вам совет. Любой народ от беды спасают герои. Они не только спасают, но и подают пример того, как нужно поступать остальным. У вас сейчас своих героев нет. Значит они должны появиться. Как вы смотрите на то, что мы позволим вашим гражданам, совместно с нами, принять участие в одной небольшой войне? Предупреждаю сразу: на войне убивают.
Принять участие в боевых действиях? С одной стороны заманчиво. Те, кто побывал под огнем, это не только носители полезного опыта. Солдат, вернувшийся с войны не может не вызывать уважения. Но лезть в чужую драку? И с кем это интересно? Что кроме славы и трупов мы привезем с этой войны? Последнее он произнес вслух.
— Генерал, у нас возникла проблема в торговле с Сообществом. Называется эта проблема — пиратство. Сейчас мой муж готовит карательную экспедицию против тех баз пиратов, которые будут выявлены. Скорее всего, это будут планеты, заселенные людьми. Что нас там встретит, мы не знаем. Боевые корабли у нас есть. Десантные силы пока малочисленны, но их мы можем нарастить и сами. Остается только проблема осуществления военного контроля на поверхности планет. Именно под это и заточена ваша армия. То есть, вы пойдете вторым эшелоном после окончания интенсивной фазы боевых действий. Так объяснил мне муж. На вашу долю достанется только вялотекущая фаза войны и добить остаточное сопротивление. Повторяю, это не война с одной из держав, а война с разбоем.
— Госпожа посланница, вы все здорово мне тут расписали, но на вопрос так и не ответили: что кроме славы и трупов мы приобретем? Торгуете вы, но зачем нам быть защитниками вашей торговли?
— Значит, просто наемниками вы быть не хотите?
— Это исключено! Армия должна защищать интересы своего народа, а не зарабатывать на защите чужих интересов!
— Что же, подобное не только у меня вызывает уважение. Как вы посмотрите на участие ваших граждан в перевозке наших товаров заказчикам из Сообщества?
— Надеюсь вы говорите о самостоятельном участии?
— Вы правильно догадались. Сейчас на торговых линиях места всем хватит.
— Это щедрый подарок, но не пойдет. Своего торгового флота у нас нет. Средств на его создание у нас тоже нет. А за одно лишь право работать извозчиками на ваших кораблях, я армию в бой не пошлю.
— Похвально. Но эти проблемы решаются гораздо легче, чем вы думаете. Во-первых, мы не возражаем, чтобы вы были независимыми перевозчиками наших товаров, а значит имели свой торговый флот. Во-вторых, за участие… назовем это миротворческими акциями… в наших миротворческих акциях, часть трофейного тоннажа переходит в вашу собственность. В- третьих, часть тоннажа можно еще приобрести на свободном рынке…
— Где мы на это найдем средства? Вы считаете, что мы настолько богаты?
— Лучше всех на этот вопрос сможет ответить некий Михаэль Гарц. Я советую вам Фердинанд, проявить должную настойчивость в разговоре с ним. Не стоит стесняться, вы нас этим не обидите. Мне лично он больше не принесет пользы. А вам может принести.
