Весной 1943 года армия Чуйкова стала 8-й гвардейской. Сам Василий Иванович был награжден полководческим орденом Суворова 1-й степени.
Маршал Константин Константинович Рокоссовский писал:
«Только такой, как он, мог выстоять и удержать в руках эту кромку земли. Мужество и самоотверженность командарма были примером для подчиненных, и это во многом способствовало той стойкости, которую проявил весь личный состав армии, сражавшейся в городе за город. На меня этот человек произвел сильное впечатление, и с первого же дня знакомства мы с ним сдружились».
После Сталинграда 8-я гвардейская армия участвовала в освобождении временно оккупированных территорий Советской Украины. 19 марта 1944 года Верховный главнокомандующий утвердил план операции по освобождению Одессы. Поздно вечером 9 апреля начался штурм. Чуйков вспоминал: «Принято решение артиллеристам не открывать огня по городу, летчикам не сбрасывать бомбы на городские кварталы! Это была нелегкая задача, но мы тем самым спасали город от разрушения».
Войска 8-й гвардейской армии Чуйкова выбили немцев из западной части города. Василий Иванович рассказывал: «Противник, тесненный нашими войсками, продолжал отходить в юго-западном направлении и частью сил в направлении Одессы, оказывая при этом сильное огневое сопротивление на промежуточных рубежах и стремясь задержать продвижение наших войск. Войска армии в результате умелого обходного маневра, преодолевая узлы сопротивления и системы водных рубежей в период трудных метеорологических условий и бездорожья, вплотную подошли к городу Одесса с запада. В боях за овладение городом противнику нанесен значительный урон».
В 1941 году немцы и их союзники румыны никак не могли взять город. Красноармейцы сражались упорно. Оборона Одессы продолжалась тогда 73 дня. В 1944-м немцы быстро сдались. Утром 10 апреля Одесса была полностью освобождена советскими войсками. Над Оперным театром взвилось красное знамя.
«Вся Одесская операция, – вспоминал Чуйков, – вошла в историю как одна из блестящих по отлично налаженному в ней взаимодействию крупных войсковых объединений. Несколько армий действовали в одном ритме, в одном темпе, каждая на своем участке решая свою задачу».
Успешное весеннее наступление Красной армии завершилось 12 мая 1944 года освобождением Крымского полуострова. Василий Иванович был отмечен «Золотой Звездой» Героя Советского Союза.
Командующий 3-м Украинским фронтом Родион Яковлевич Малиновский так характеризовал Чуйкова: «Руководство войсками осуществляет умело и грамотно. Оперативно-тактическая подготовка хорошая. Умеет сплачивать вокруг себя подчиненных, мобилизуя их на твердое выполнение боевых задач. Лично энергичный, решительный, смелый и требовательный генерал. Чуйков боевой и решительно наступательный командарм, умеющий организовать современный прорыв обороны противника и развить его до оперативного успеха».
Армия генерал-полковника Чуйкова освобождала польские города. Весной 1945 года участвовала в Висло-Одерской стратегической наступательной операции. И в апреле Василий Иванович был отмечен второй «Золотой Звездой» Героя Советского Союза.
Наступая на главном направлении удара, армия Чуйкова прорвала оборону противника на Зееловских высотах и успешно вела боевые действия за Берлин.
На рассвете 1 мая 1945 года в штаб к Чуйкову явились парламентеры.
Последний начальник Генштаба сухопутных войск вермахта генерал пехоты Ганс Кребс, который до войны служил военным атташе в Москве и хорошо знал русский, сообщил, что Адольф Гитлер покончил с собой. И предложил договориться о прекращении огня, чтобы новое правительство Германии собралось и приняло решение о переговорах.
Чуйков связался с Москвой. Ожидая ответа, поинтересовался у генерала Кребса:
– Где труп Гитлера?
– В Берлине. Согласно завещанию труп облили бензином и сожгли.
– Почему Гитлер покончил жизнь самоубийством?
– Военное поражение, которого он не предвидел. Надежды немецкого народа на будущее потеряны. Фюрер понял, какие жертвы понес народ, и, чтобы не нести ответственности при жизни, решил умереть.
– Поздно понял, – заметил Чуйков. – Какое было бы счастье для народа, если бы он это понял 5–6 лет назад…
На предложение немцев Москва ответила, что о перемирии не может быть и речи. Нацистская Германия должна безоговорочно капитулировать.
Генерал Кребс вернулся в построенный под Имперской канцелярией бункер, где прятались вожди нацистской Германии. Единственное место – под 8-метровой толщей стали и бетона, где они чувствовали себя в относительной безопасности. В бункер было несколько прямых попаданий, но толстые бетонные перекрытия выдержали.
В двухэтажном бункере был свой телефонный коммутатор, электростанция, собственная система водоснабжения, воздух пропускали через специальные фильтры. В последнее время в бункере стали курить. И много пили – там были большие запасы алкоголя.
