– Как отдыхаете, товарищ Чуйков, как себя чувствуете? Вы могли бы приехать ко мне?
На сталинской даче ужин. На открытой веранде. Сталин стал вспоминать Сталинградскую битву и вдруг спросил:
– Скажите, товарищ Чуйков, можно ли было в декабре 1942 года пропустить в Сталинград группу Манштейна и там ее захлопнуть вместе с Паулюсом?
Когда части Красной армии в ноябре 1942 года окружили немецкую 6-ю армию генерала Фридриха Паулюса, командование вермахта пыталось ее спасти – прорвать кольцо окружения. Эту операцию Адольф Гитлер поручил командующему группой армий «Дон» генерал-фельдмаршалу Эриху фон Манштейну. Шли тяжелые бои. В какой-то момент возникла опасность, что Манштейн прорвется. Тогда против него бросили армию, которой командовал будущий маршал и министр обороны Родион Яковлевич Малиновский. Манштейн был остановлен, а потом покатился назад… Вот об этом Сталин и спрашивал: а может надо было пропустить Манштейна к Паулюсу и потом всех вместе разгромить? Чуйков уверенно ответил Сталину:
– Мне приходилось думать о такой возможности в дни Сталинградской битвы. Прорвавшись в Сталинград, Манштейн мог влить окруженным силы и надежду на спасение, на выход из окружения. Это сковало бы еще надолго наши силы вокруг Сталинграда.
Решение тогда было принято верное.
Сталинградское сражение и по сей день изучается в военных академиях. Как и полководческое искусство тех, кто одержал победу на Волге, в том числе маршала Чуйкова.
Василий Иванович Чуйков родился в 1900 году в Тульской губернии, 4 года учился в сельской школе, еще 2 года в высшем начальном училище. И отправился на заработки в Санкт-Петербург.
В апреле 1918 года был призван в Красную армию, поступил на военно-инструкторские курсы. Воевал против войск адмирала Александра Васильевича Колчака, который правил Сибирью и Дальним Востоком. Адмирала поддержало и Белое движение на Юге России. 30 мая 1919 года генерал Антон Иванович Деникин объявил, что подчиняется Колчаку, в руках которого оказалась половина золотого запаса России. Но адмирал взял на себя ответственность, справиться с которой не смог. Моряк Колчак не был готов ни к политической деятельности, ни к командованию сухопутной армией. Колчаку и его офицерам не хватало знаний и опыта для руководства боевыми действиями на огромном театре военных действий. Это на Юге России генералов и адмиралов было хоть отбавляй, а в Сибири – считаные единицы. Во время Первой мировой это был глубокий тыл. Откуда здесь крупные военачальники? Красная армия остановила колчаковцев и перешла в наступление.
Весной 1920 года Чуйков уже командовал полком и воевал против Польши, пытавшейся расширить свои границы на восток. В Гражданскую Василий Иванович был награжден двумя орденами Красного Знамени – редкость в ту пору. И четыре раза ранен. Но военную службу не оставил.
Поступил в Военную академию имени М. В. Фрунзе. И обратил на себя внимание. После окончания основного курса его перевели на Восточный факультет, где готовили сотрудников стратегической военной разведки для службы в Китае, Японии, Турции, Персии, Индии… Учеба там требовала тяжелого труда, но Чуйков трудной работы не боялся.
Выпускники Восточного факультета высоко ценились в Разведывательном управлении Штаба Красной армии. Военной разведкой руководил тогда Ян Карлович Берзин. С его именем связывают немалые успехи службы. Армейский комиссар 2-го ранга Берзин создал сильный коллектив в центре и мощные резидентуры за рубежом.
Чуйков ездил в Китай под видом дипкурьера. А в январе 1928 года его командировали в Китай военным советником. Туда отправили большой отряд военных советников, а также командиров Красной армии и разведчиков. Среди них были известные люди, например, будущий маршал Василий Константинович Блюхер.
Чуйков вспоминал: «Я много ездил по стране. Мне довелось побывать в районах Пекина, Тяньцзиня, в провинции Сычуань, я исколесил почти весь Северный и Южный Китай, научился довольно бегло говорить по-китайски».
Москва помогала Китаю противостоять японцам, пытавшимся захватить страну. Но в 1927 году глава Китая Чан Кайши приказал арестовать коммунистов и изгнал из страны советских военных советников. В июле 1929 года китайская полиция арестовала советских работников Китайско-Восточной железной дороги, которая находилась в совместном владении. Она была построена Россией в соответствии с декларацией 1898 года о предоставлении России в аренду на 20 лет Порт-Артура (Люйшунь) и Дальнего (Далянь) и права на постройку железнодорожной ветки Транссибирской магистрали в эти порты.
В ответ все военные силы на Дальнем Востоке были объединены в Особую Дальневосточную армию. Ее возглавил Блюхер. Василий Чуйков стал начальником Разведотдела штаба армии. Высокая должность для молодого командира. А в Китай отправились разведчики-нелегалы, среди них знаменитый Рихард Зорге.
