Задачей армейской группы Рокоссовского было остановить продвижение танков Гота в глубину Смоленщины, не позволить противнику окружить Смоленскую группировку наших войск, которая тогда дралась в полуокружении. И эту задачу Рокоссовский выполнил.
– Он назначается командующим 16-й армии, которая была сформирована на ярцевском рубеже и основой которой стала его армейская группа. Здесь в невероятно трудных условиях Рокоссовский создал штаб, с которым дойдет до Польши, а там передаст маршалу Жукову. Прекрасный начальник штаба генерал Малинин, талантливый артиллерист генерал Казаков, заместитель по бронетанковым войскам полковник Орел, заместитель по тылу генерал Антипенко, другие офицеры… Он создал замечательную команду профессионалов, мужественных воинов. Именно поэтому разработанные его штабом операции, как правило, были удачными и наносили врагу максимальный урон.
– Были. Когда в октябре 1941 года рухнул Западный фронт, 16-я армия основными своими силами тоже оказалась в окружении в районе Вязьмы. Рокоссовскому с несколькими дивизиями Конев приказал контратаковать немцев севернее Вязьмы. Началась переброска войск. Но время оказалось упущенным, и Рокоссовский со своим штабом едва успел выскочить из Вязьмы. Контрудара не получилось. Однако часть войск и полевое управление армии Рокоссовский сумел вывести к Можайску.
– Его 16-я армия удерживала правый фланг Западного фронта. Как известно, гитлеровский «Тайфун» развивался по двум направлениям, то есть немцы одновременно производили два главных удара: южным крылом на Тулу и Каширу, северным – на Волоколамск, Дмитров и дальше на охват Москвы с севера. Так вот, на юге танковый клин сдерживала 10-я армия генерала Ермакова, которого затем сменил генерал Болдин, а на севере – 16-я армия Рокоссовского. Он со своей задачей справлялся превосходно, и его менять не пришлось.
Основная нагрузка в этот жесточайший период противостояния легла на артиллерию и, конечно же, на пехоту. Важно, что артиллерия 16-й армии оказалась на высоте. Куда бы ни пытались двинуться немецкие танки, везде их встречал точный огонь противотанковой артиллерии. Рокоссовский создал глубокоэшелонированную оборону. Когда противник прорывал передовой рубеж, он вскоре натыкался на очередной, и вновь движение его колонн стопорилось, не развивалось.
Тут надо отдать должное командующему войсками Западного фронта Жукову: он внимательно следил за ходом битвы, лавировал скудными резервами и при малейшей возможности перебрасывал в распоряжение Рокоссовского резервные противотанковые дивизионы, стрелковые и танковые бригады. Вот был момент в Московской битве, когда резервы исчерпались, и штаб фронта рассылал тогда приказы командармам: сформировать в каждом полку роту или взвод, укомплектовать лучшим оружием и вместе с полным боекомплектом направить в распоряжение 16-й армии.
Ну а в начале декабря все под Москвой задвигалось, зарокотало и двинулось на запад. Началось наше наступление.
– Когда наступательный ресурс армии был практически израсходован, но наступательные действия по инерции продолжались, возникла заминка в центре Западного фронта, в районе Сухиничей. Этот город – важнейший коммуникационный узел: здесь находилась узловая железнодорожная станция, а также сходились автомобильные дороги. Немцы не оставляли намерения снова ударить на Калугу, расширить юхновский выступ, создать здесь нечто подобное ржевскому выступу и угрожать Москве.
Тогда-то сюда срочно перебрасывают полевое управление 16-й армии и одну стрелковую дивизию. Вот и вся армия! Остальные войска, переподчиненные Рокоссовскому, тем временем дрались на растянутом участке фронта восточнее Жиздры и Кирова. А задача, которую он получил в середине января 1942-го, – освободить город Сухиничи!
Ситуация была похожей на ту, которую Рокоссовский пережил летом 1941 года под Ярцевом. И он решает пустить в ход военную хитрость. Штабные радиостанции начинают работать открытым текстом: передаются якобы приказы разным дивизиям на штурм Сухиничей. И вот, когда орудия генерала Казакова уже были готовы открыть огонь по внешнему оборонительному обводу города и станции, а немногочисленная пехота приготовилась атаковать по снежному полю, разведка сообщила: противник спешно покидает Сухиничи!
