– Я хочу, чтобы вы проверили оставшиеся два имени. Хотя нет, проверьте все восемь оставшихся, просто на всякий случай. А я нанесу визит этому ювелиру.
– Будет гораздо быстрее, если я попрошу кого-нибудь помочь. Обероя, например.
– Лучше сделайте все сами.
Бирла приподнял бровь.
– Просто я не верю Оберою. Доказательств у меня нет, но мне кажется, он хочет, чтобы я все провалила.
Бирла бросил на нее сочувственный взгляд.
– Можешь мне не верить, но многие из нас за тебя болеют. Нам нужны новые лица и новые способы мышления. Такими, как Оберой, простые люди сыты по горло. Им нужны полицейские, которым можно доверять. И у тебя есть шанс вдохновить целое поколение.
– О такой ответственности я не просила.
– Так или иначе, но ты ее получила, – отозвался он весело. – Из-за тебя моя дочь подумывает уйти с должности секретарши в Тадже и поступить в полицию. И да помогут нам небеса, если ее туда и вправду примут. ***
Согласно данным переписи населения, Вишал Мистри жил на пятом этаже многоквартирного дома всего в миле от Лабурнум-хауса. По крайней мере, так было десять лет назад. Не исключено, что он за это время мог переехать. Хотя суровая бомбейская действительность была такова, что, как только человек взлетал достаточно высоко, чтобы позволить себе квартиру в таком комфортабельном районе, как Марин-Лайнс, он вцеплялся в нее, как пиявка, и покидал, только отходя в мир иной.
Персис приехала туда, когда над городом уже сгустились сумерки и из местной мечети доносился призыв к вечерней молитве. Стоя на светофоре, она увидела, как какой-то малолетний попрошайка прилип к боку торфяно-серого «бьюика», а пассажирка, белая женщина, в ужасе отпрянула. «Недавно в городе, – поняла Персис. – Возможно, американка. Со временем ее взгляд затуманится, и она сможет смотреть, не замечая».
Охранник башни «Голубая Ямайка» подтвердил, что семья Мистри действительно проживает здесь. Он бросил на Персис странный взгляд, который не выходил у нее из головы, пока она поднималась по лестнице на пятый этаж. Причину она поняла, только когда постучала в дверь квартиры № 501 и ей открыла коренастая женщина средних лет в сером сари. Лицо ее выражало усталую воинственность.
– Наконец-то, – поморщилась она. – Долго же вы копались.
За ее спиной тоненько взвизгнула маленькая собака.
– Вы знали, что я приду?
– Вчера нам обещали сообщить последние новости, – ответила женщина злым голосом.
– Новости? – Персис почувствовала себя так, словно проваливалась в зыбучие пески.
Женщина скрестила руки на груди.
– Я вас знаю, – фыркнула она. – Вы та женщина-полицейский из газет. Что ж, по крайней мере, они наконец-то принимают нас всерьез.
Персис расправила плечи.
– Мадам, я не понимаю, о чем вы говорите.
– Вы же
– Да. Но откуда вы это знаете?
– Откуда я знаю? – недоверчиво повторила женщина. – Мой брат пропал больше суток назад, а вы меня спрашиваете,
Оказалось, что вчера утром Вишал Мистри пропал без вести. Женщина, которая открыла Персис дверь, была его сестрой – Минни Шенбэг. Как только недоразумение разрешилось, хозяйка вернулась в квартиру, обогнав гостью.
– Все как всегда! – ворчала она. – Меньше, чем от полицейских, толку только от политиков.
Квартира была не столько роскошной, сколько современной. Кожаные диваны, обеденный стол, в углу – напольные подушки, буфет из орехового дерева и на нем граммофон. На одной из стен, разумеется, портреты Ганди и Неру, с другой стороны – украшенные гирляндами фотографии двух пожилых людей, покойных родителей Мистри. Собачонка, белый шпиц, бежала за гостьей по пятам и тявкала что было сил. Персис подвели к дивану, где сидела другая женщина, постарше Минни, в темно-бордовом сари. Выглядела она сущей аристократкой, а ее пристальный взгляд, казалось, был направлен куда-то на несколько ярдов в сторону от гостьи.
– Это Варша, жена Вишала, – представила Минни, садясь подле женщины и жестом приглашая Персис располагаться в кресле с подголовником.
Персис быстро объяснила цель своего визита.
– Когда вы поняли, что ваш муж пропал? – спросила она у жены Мистри.
Варша уставилась на Персис. Минни ответила за нее, не дав ей и рта раскрыть:
– Вчера утром мой брат отправился в офис. Но туда он так и не явился.
– Он работал в Новый год?
– Вишал никогда не берет выходных. Разве что когда серьезно заболеет. С самого детства такой.
– Когда было объявлено о пропаже?
– Мой брат – человек обязательный. Каждый день во время обеда Варша посылает слугу отнести Вишалу в магазин еду. Когда слуга вернулся и сказал, что Вишала в магазине нет и не было, она забеспокоилась. На него это не похоже – уйти, не предупредив ее. Тогда она позвонила мне, и мы вместе отправились в полицейский участок в Колабе, чтобы подать заявление о пропаже.
– И что вам сказали?
