– Дежурный идиот сказал, что беспокоить полицию пока рано и что, возможно, Вишал отлучился по какому-нибудь внезапному делу. Когда мы вернулись позже, он предположил, что, возможно, мой брат исчез с наступлением нового года. Уехал вести праздную жизнь куда-нибудь в другое место. Я так разозлилась, что готова была врезать ему по лицу.
Персис выразительно покосилась в сторону жены Вишала Мистри.
– Есть ли причина, по которой Варша не может ответить сама?
– Моя невестка дала обет молчания. Она не заговорит, пока ее муж не найдется.
Персис переварила это заявление.
– Вы не заметили в то утро ничего странного? Может быть, ваш брат вел себя как-нибудь необычно?
Минни медленно кивнула.
– Вообще-то, да. Как я уже сказала, мой брат – человек обязательный и придерживается строгого распорядка. Но в то утро он нарушил свой распорядок и ушел в офис на два часа раньше обычного, около шести утра.
– Это даже слишком рано, – пробормотала Персис. – Вы знали, что вечером накануне исчезновения он побывал в доме у сэра Джеймса Хэрриота?
– Хэрриота? Того убитого англичанина? – Минни переглянулась с невесткой. – Нет. Этого мы не знали. Он сказал Варше, что собирается встретиться с клиентом.
– В канун Нового года?
– Такие вещи моего брата не заботят. Работа для него превыше всего.
– Работа ювелиром?
Минни кивнула.
– У него магазин на Уолсингем-роуд.
– И наносить клиентам визиты на дом было для него делом привычным?
– Да, время от времени он так делал. Вишал ужасно старомоден. Он у нас приверженец индивидуального обслуживания.
– А сэр Джеймс был его клиентом?
– Об этом спросите Кедарнатха.
– Кедарнатха?
– Это ассистент моего брата. Работает в его магазине.
Когда она приехала, Кедарнатх как раз закрывал магазин, с грохотом опуская стальные ставни. Ассистент Вишала Мистри в точности соответствовал своему описанию: невысокий полный мужчина лет сорока, лысеющий, в очках и с выступающей челюстью, придававшей ему вечно недовольный вид. Он был одет в белую курту, свободные штаны и кожаные сандалии. Вокруг шеи и запястий были обмотаны черные нити – на удачу. Над верхней губой свисали растрепанные усы.
Персис попросила Кедарнатха снова открыть магазин. Он неохотно подчинился, а затем повел ее внутрь.
Магазин был небольшой, но чистенький, аккуратно обставленный. На трех витринах красовались избранные изделия, инкрустированные драгоценными металлами, украшения и монеты.
Персис рассказала о цели своего визита.
– Сэр Джеймс был клиентом Вишала?
Кедарнатх почесал щеку.
– Насколько я знаю, нет.
– Вы знаете, зачем он навещал сэра Джеймса в ночь его смерти?
– Нет.
– Он говорил вам, что собирался в тот вечер навестить сэра Джеймса?
– Нет.
– А обычно он сообщает вам, когда навещает клиентов?
– Каждый заказ, над которым мы работаем, мы записываем в бухгалтерскую книгу. Но сэра Джеймса там нет. Я бы запомнил.
– А вы не могли бы проверить?
– Я бы запомнил, – упрямо повторил он.
– И все же я прошу вас.
Кедарнатх с ворчанием повернулся, прошел, шаркая ногами, в дверь в дальней части магазина и вернулся с гроссбухом. Послюнявив палец, он открыл книгу и принялся перелистывать страницы.
– За какой срок проверить?
Персис заколебалась.
– За шесть месяцев.
– Посмотрю за год.
Через пятнадцать минут он захлопнул книгу.
– Ничего, – объявил он и удовлетворенно хмыкнул. – Сэр Джеймс Хэрриот никогда не был нашим клиентом.
– И все же Вишал навещал его в тот вечер. Что могло быть причиной этой встречи?
– Не знаю. Но Вишал – человек очень знающий. Ему известно практически все о старинных драгоценностях. Несколько поколений его семьи занималось изготовлением ювелирных изделий и украшением различных предметов. Иногда люди обращаются к нему просто за советом.
Пока Персис добиралась до дома, новые факты кружились в ее голове, словно потревоженные рыбы. Куда подевался Вишал Мистри? Совпадение или нет то, что он исчез вскоре после встречи с Джеймсом Хэрриотом в ту самую ночь, когда Хэрриот был убит? С какой именно целью они встречались? И почему он не рассказал об этой встрече ни родне, ни ассистенту?
Дело становилось все запутаннее.
Однажды в мангровых болотах, тянущихся вдоль набережной Бандра, она наткнулась на скелет крохотной обезьяны, обвитый виноградными лозами. Посмотрев поближе, Персис обнаружила, что та сломала ногу, запуталась в винограднике и случайно задушила сама себя. Тогда она задавалась вопросом, что же чувствовало бедное беззащитное животное, когда вело напрасную борьбу с судьбой и эта борьба лишь приближала его гибель. Сейчас этот черный ужас стал мало-помалу просачиваться и в ее душу, и Персис поняла, что, вопреки всем ожиданиям, она боится.
И боится не погибнуть или покалечиться, а потерпеть неудачу.
