— Конечно, не в буквальном смысле скрестить пса с человеком и посмотреть, что из этого выйдет, — он входил в раж. — Я вообще о таком не думал, пока тот самый товарищ Беляев не придумал свою новую историю, про человека-амфибию. Больному ребенку для спасения пересадили жабры молодой акулы. Мальчик вырос и стал жить под водой так же свободно, как ходил по земле. Человек-рыба, на самом деле нет ничего невозможного. Он же в теории стал вдвое сильнее, приобретя новые способности. Мы говорили об этом с Ивановым, тогда же впервые вспомнили о воинах-волках. Тоже, кстати, из книжек, до сих пор не вспомню точно, где прочел.
Когда-то, пояснил Нещерет, в древних культурах, слова «воин» и «волк» считались тождественными. Исполняя перед боем ритуальные танцы вокруг костра, бойцы надевали на себя собачьи или волчьи шкуры. Посвящение в мужчины в племенах включало в себя охоту на волка: выследив и убив собственными руками своего первого хищника, молодой воин должен был принести старшим его шкуру. А еще воины время от времени проходили через превращение в волков. Конечно, только в своем воображении, потому что одурманивали себя разными наркотическими веществами, которых дикая природа поставляла знающим людям достаточно.
— Когда мы начали работать над «Полной луной» здесь, использовали это в комплексе, — объяснил охотно. — Хирургическое вмешательство — это одно. Каждый из них должен был
— И что, у вас вышло?
— Вы же видели Лобо. Не идеальный результат, было над чем работать. Не хватило времени. Как я понял, когда идет война, заниматься долгосрочными научными проектами не стоит. Немцы хотели быстрого результата. Думали, суперсолдат, воинов-волков, сразу можно ставить на производственный конвейер. И посылать на фронт, именно так планировалось. Даром я убеждал, что быстро такие дела не делаются. От меня требовали невозможного за короткое время. И этим загубили все на корню. Так же, как в свое время большевики.
— А что с большевиками не так?
— Андрей, не разочаровывайте меня! С ними
— Где вы собираетесь этих знакомых найти сейчас?
— Я слушаю радио, Андрей. Сводки Информбюро. Вы их тоже слушаете, их все слушают каждый день. Но не так, как я. Этим летом открыт второй фронт в Европе[18]. Это может означать, что немцев теснят со всех сторон. А еще — Европа и Америка теперь союзники товарища Сталина. Значит, нащупывать контакт с теми, у кого с большевиками общий враг, пока безопасно. А я, поверьте мне, смогу это сделать.
— Скоро?
— Скорее, чем вы можете себе представить, Андрей. Мне есть с чем к ним прийти. И они точно ничего не испаскудят. Хотя дело нашего профессора коммунисты загубили и уничтожили именно из-за них.
Опыты группы Иванова по скрещиванию человека и обезьяны не были большой государственной тайной. Наоборот, они привлекали внимание граждан, а среди женщин даже нашлись добровольцы, желающие оплодотвориться семенем самца шимпанзе. Гром грянул внезапно. Французская пресса проиллюстрировала статью про эксперименты Ильи Ивановича изображением обезьяны, давая понять западным читателям, кем является новый человек в СССР. И какими гражданами коммунистическое руководство собирается вскоре заселить свою огромную территорию. Правильно, писали журналисты, ведь примат — послушный исполнитель. Его можно держать в клетке или в стаде, особенного ухода не требует, способен выполнять примитивную тяжелую работу.
Когда об этом доложили Сталину, он взбесился. Работы в Сухуми велели немедленно свернуть, сам Иванов попал под арест, потом — суд и ссылка. Звание и должность сохранили, несколько последних лет жизни работал в Казахстане и умер своей смертью. Перед этим предупредил бывших коллег и учеников, чтобы держались от него подальше. Тогда Нещерет, как выяснилось позже, оказался чуть ли не единственным, кто воспринял совет профессора буквально.
А именно — воспользовался случаем. Правдами и неправдами попал в состав делегации ученых-медиков, которые ехали на конференцию в Берлин, тогда еще дружественный советской власти. И сбежал на Запад, за что, как узнал намного позже, его проклинали коллеги: ведь делегацию срочно отозвали, таскали в НКВД. А после убийства Кирова[19] начали забирать и сажать как потенциальных шпионов.
