– Она сказала мне, что ты ей во всём признался и что…
– Послушай, давай не будем обсуждать наши отношения с Жену.
– Жену очень упрямая, и, если она что-то вбила себе в голову, упряма вдвойне! Эта дурацкая надежда на возвращение Диего мне кажется не больше, чем актом отчаяния. Если Диего вернётся, неужели ты и вправду думаешь, что она примет его с распростёртыми объятиями?
– Я ничего об этом не думаю.
– У него наверняка есть другая женщина.
– Послушай, Зели, благодарю тебя за участие, хорошее отношение, но я хочу оставить всё так, как есть, а там увидим. Время покажет.
– Всё верно. Только жаль, что ты забыл одну важную вещь: в нашем возрасте время летит слишком быстро.
Тулио, как всегда, сделал вид, что не понял намёка.
– За тобой должок, – сказал Дуглас, как только Мерседес села к нему в машину. – Я провёл весь день как на иголках. Я не поверил ни одному слову из того, что ты рассказала мне про твои домашние дела.
– Но я… я просто…
– Подожди, дай мне сказать. Я не прошу у тебя никаких объяснений. Я прекрасно понимаю, что у тебя была своя жизнь до нашего знакомства. Конечно, у тебя кто-то был. Так вот, я чуть было с ума не сошёл от ревности, вообразив, что ты не одна.
– Послушай, Дуглас, это всё ерунда. – Мерседес выглядела утомлённой.
– Я знаю, но мне очень хочется понять, насколько взаимны наши чувства. Как ты относишься ко мне на самом деле. Я не мог спокойно сидеть и ждать тебя дома. Тогда я вышел и случайно, на улице, наткнулся на объявление. А когда зашёл по адресу и увидел эту прелесть собственными глазами, сразу же решил купить. Я купил для нас квартиру.
Квартира привела Мерседес в восторг. Но ещё в больший восторг пришла она, узнав, что зимой они будут жить в Барселоне. Ей не терпелось рассказать о своей помолвке матери, но не просто рассказать, а с вывертом, с подходцем, так, чтобы ошеломить беднягу. Ей это удалось.
Женуина смотрела, как её дочь идёт по улице, и думала о том, как бы, поделикатнее сказать ей, что походка никуда не годится. Мерседес ходила чуть вразвалку, словно моряк, сошедший на берег.
Но сказала Женуина, конечно, совсем другое.
– У тебя расстроенный вид. Мы вчера из-за Флавии не смогли поговорить. Как прошла ваша поездка?
– Я провела самый изумительный день в своей жизни, – томно сказала Мерседес. – Когда со мной рядом Аугусто, мне совсем не страшно покидать этот мир. Я часто думала про настоящую любовь, мечтала о ней. И вот она пришла. Но я даже не представляла, что смогу любить так, как я люблю Аугусто…
– Я видела, как вы целовались.
«Неужели растаяла эта ледяная душа?!» – мелькнула у Женуины предательская мысль.
– Да, это было прекрасно. Вот только ни ты, ни он не догадываетесь, что это был прощальный поцелуй. Я выхожу замуж за Дугласа.
Потрясённая Женуина смотрела на неё так, будто перед ней возникла голова Медузы Горгоны.
И действительно, Мерседес бледным узким лицом и прядями волос, поднятыми ветром, сильно смахивала на мифическое чудище.
Лаис и Аугусто встречались в машине, как влюблённые. Они действительно любили друг друга. Аугусто нравилось в матери всё: её походка, причёска, её туалеты и духи. Лаис тоже любовалась сыном.
Аугусто сказал матери, что его пригласил к себе друг и компаньон отца – Леандро. Говорил каким-то загробным, загадочным голосом.
– Мама, ты не знаешь, зачем я ему нужен?
– Не знаю. Но хорошего не жду. Конрадо страшно переменился. Он стал упрямым, замкнутым. Пожалуйста, спроси у Леандро, в порядке ли дела компании?
– А ты не пыталась поговорить с отцом? Ты это умеешь. Он всегда был в твоих руках как воск.
– Похоже, эти времена прошли… – Лаис грустно замолчала.
Ошарашенный Аугусто тоже молчал.
– Ах, хватит о грустном! – Лаис тряхнула головой. – Сыночек, а я знаю про тебя секрет!
– Не может быть!
– Знаю. Ты был в прошлое воскресенье в Арарасе и не один. Правильно?
– Правильно. Откуда ты знаешь?
– Это моя тайна. Скажи, ты хоть, наконец, счастлив?
– Я?… Боюсь сглазить.
– А твоя девушка, она счастлива?
– Знаешь, мама, для неё счастье непременно связано с деньгами. В прямой пропорции.
– И тебя это не смущает?
– Не знаю… люди меняются…
– К сожалению, – вздохнула Лаис, вспомнив о Конрадо.
Конрадо действительно был в глубокой депрессии. Патрисия притащила снимки, которые она отдала отпечатать с фотоаппарата Лаис. Среди снимков знатных клиентов клуба здоровья, запечатлённых то на теннисном корте, то в бассейне, то в гимнастическом зале, Конрадо увидел две фотографии, которые ударили его в самое сердце: Лаис и Буби на фоне гор и водопада. Вглядевшись, Конрадо узнал знакомые пейзажи местности неподалёку от Арараса. Он припомнил таинственное исчезновение Лаис на целый день, её невнятный рассказ о какой-то срочной поездке.
Лаис и сама понимала, что её рассказ звучит фальшиво, но после сцены, которую устроил ей Конрадо в спальне, когда она заговорила с Буби в ресторане, упоминать это имя казалось ей невозможным.
