Тулио не давало покоя то, что у Женуины от него есть тайна. И дело было не в чувстве собственности, которое обычно мужчины испытывают к любимой женщине: Тулио видел, что Женуина страдает, и хотел разделить эту ношу с нею.
За завтраком зашёл разговор с Родриго о свадьбе Мерседес.
– Мама, дочка моего начальника выходит замуж, но я обязательно пойду на свадьбу Мерседес, только я приду немного позже, – извиняющимся тоном сказал Родриго.
– Флавии это не понравится, ей наверняка хочется посмотреть на свадьбу подруги с самого начала. Лучше зайди туда один, без Флавии, и сразу возвращайся… – засомневалась Женуина.
– Мама, я пойду туда не с Флавией, а с Рутиньей. Я никого не оскорблю. Отстань от меня.
– Подожди, Родриго, я чего-то не понимаю…
– Твоя мать беспокоится о тебе, – вступил в разговор Тулио. – Я не хотел вмешиваться…
– Вот и не вмешивайтесь, сеньор Тулио. Это наше семейное дело, ваше мнение никого не интересует.
– Как ты с ним разговариваешь!
– Некогда мне вести эти бессмысленные разговоры. Мне пора! – И он хлопнул дверью.
– Мои дети так изменились… Я их больше не понимаю. Мне непонятно, почему они стали другими: в детстве Родриго был таким хорошим, просто пай-мальчиком, он никогда не грубил мне. А Мерседес? Как же я переживаю из-за них, Тулио! Мне захотелось взять ту фотографию Аугусто и показать её Мерседес. Подумай сам, Тулио, неужели я должна спокойно смотреть, как моя дочь выходит замуж за человека, с которым она не будет счастлива? Неужели нельзя что-нибудь сделать, чтобы она узнала правду, Тулио?
– Жену, по-твоему, это хорошо, если она побежит к Аугусто, если узнает, что он богат? Она должна отказаться от этого брака, пока она считает его бедным.
– Да, только ведь дело не только в том, Тулио… – Женуина чуть не плакала. – Аугусто очень хороший парень, только у неё будет ребёнок от другого человека. И я ничем не могу помочь, Мерседес придётся выйти за этого Дугласа. Мне остаётся только бессильно смотреть на это!
Тулио с грустью смотрел на Женуину.
– Ну что ж, раз так сказали звёзды – никуда не денешься! Впрочем, разреши мне попробовать. Мерседес существо непредсказуемое, и я чувствую, что всё это не так банально.
– Тулио, прошу тебя, не ходи к ней, она в ужасном состоянии, она всё время плачет. Она ведь любит Аугусто, она сама в отчаянии от того, что натворила.
– А мы ещё не знаем, что она натворила на самом деле! – И Тулио толкнул дверь в спальню Мерседес.
Мерседес сидела в кресле, бессильно уронив руки, и слёзы текли по её лицу, но, увидев Тулио, она собралась как пружина, глаза её сузились, и она посмотрела на Тулио ледяным взглядом.
– Мерседес, может быть, тебе не торопиться выходить замуж? – мягко сказал Тулио. – В жизни всё бывает, и уверяю тебя: истинная любовь познаётся только жертвой во имя этой любви. Послушай меня, старого бывалого человека: отложи свадьбу, ведь ты любишь другого, ты не представляешь, какая мука жить с нелюбимым. Поверь мне, это ад!
– Вы что, с ума сошли? – холодно спросила Мерседес. – Пожалуйста, оставьте меня одну. Я сама во всём разберусь. Я знаю, что я делаю, и ничто не собьёт меня с того пути, который я себе выбрала.
– Мерседес, ты будешь несчастна, ты будешь горько жалеть.
– Да что вы заныли все в одну дуду!
– Мерседес, я смотрел твой гороскоп: звёзды предсказывают тебе несчастливую жизнь. Нельзя изменять своей любви!
– То-то мама так счастлива с вами! Ждала-ждала папашу, кричала на всех углах о своей любви, а теперь как с гуся вода.
– Мерседес, у Женуины другая ситуация. Твой отец променял её на богатую женщину, нет ничего оскорбительнее для человека, когда его меняют, как вещь. А у тебя всё наоборот: Аугусто любит тебя, не предавай его, он стоящий парень. Поверь мне: он добьётся всего, чего хочет! А, кроме того, я умею читать мысли: ведь ты любишь его.
– Ну и пусть люблю, можно прожить и без любви. Оставьте меня, пожалуйста, ведь я прошу вас, – Мерседес заплакала.
И вот наступил день свадьбы. Мерседес, в роскошном платье с маленькими серебряными эполетами, стояла в своей комнате и с грустью смотрела на себя в зеркало. Нарядные Женуина и Тулио в белом костюме ждали её в гостиной.
– Женуина, – тихо сказал Тулио. – Иди к ней, расскажи обо всём, что ты знаешь. Что делать, если она такая, какая она есть… Всё равно надо помогать.
Женуина вошла в спальню.
– Мерседес, я что-то хочу тебе сказать.
– Да что вы всё время лезете ко мне с разговорами, успокойтесь, свадьбы не будет!
– Мерседес, как это не будет?! Ведь ты ждёшь от него ребёнка.
– Я обманула тебя: никакого ребёнка не будет. Я люблю Аугусто, мама! – Мерседес выбежала из спальни и в своём нарядном пышном платье перебежала через улицу. Она вбежала в квартиру Аугусто в тот момент, когда он укладывал вещи в чемодан.
– Аугусто, – сказала Мерседес. – Я пришла к тебе, возможно, я совершаю ошибку, и мы никогда не будем счастливы… Только я хочу остаться с тобой.
– Это потому, что ты теперь знаешь, кто я на самом деле? Только ты опоздала, Мерседес. Я тоже узнал, кто ты такая.
