Пришельцы двинулись вперёд, удивлённо озираясь по сторонам. Под ногами пружинило ноздреватое покрытие. Вокруг неярко мерцали… Соты?
Женя схватила Талеха за руку.
– Смотри!
– Вижу.
– Ничего не напоминает?
– После разберёмся.
Тут было чему изумляться. Внутри корабль разительно отличался от своей оболочки.
– Высокотехнологичная начинка, – пробормотал Гилех-Шердан-Сингер. – А снаружи – рухлядь рухлядью. Поразительно!
Створки лифта разошлись, и навстречу экипажу Рэпсида прошествовала команда Зверя. И те, и другие становились посреди коридора, с опаской и любопытством изучая друг друга.
«Форма? – подумал Гэбриэл. – Форма – это плохо».
– Есть первый контакт, – сообщил Талех коммуникатору, транслируя изображение и звук через кольцо.
Инопланетяне, похожие на землян – обычные гуманоиды, одетые довольно вычурно. Особенно темноволосый мужчина, вероятно капитан, в костюме пирата восемнадцатого века. Будто сошедший с картинки из гала-энциклопедии Земли. Из-за спины «пирата» выглядывали девушки. Миловидная барышня-шатенка и рыжеватая блондиночка с нагловатым прищуром…
Гэбриэлу пришельцы показались алактинцами… Но девчонки сходу подметили разницу и вытаращились на Талеха с Гилехом. Вовсе не на Еву или десантника, и даже не на Миритина. Шакрен воспринимался ими как человек. Типичная ошибка! И Женька так обманулась, увидев на фото в энциклопедии привлекательных мужчин, женщин и узрев красавца «Аполлона» в медотсеке. А налобные знаки и чешуйки? Подумаешь, какие-то украшения…
Шустрая Налка толкнула Гэбриэла и зашептала:
– Глянь-ка на эти волосы и зрачки.
Разбойник пригляделся и нахмурился. Двое очень напоминали… Их отвлёк звук вращающегося лифта, соединяющего носовой и кормовой отсеки.
– Лео! – воскликнула Камилла.
Лифт остановился, открылся, и в коридор стремительно вышел асаро. Он тащил за шкирку нечто безжизненное, на ходу трансформируя крепления, вбирая плечевые стропы. Кинул это нечто в угол и замер на мгновение, увидев перед собой незнакомцев… Задержал взгляд на Талехе… И надо было видеть лицо капитана! Женька пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат.
«Хотя, если направить коммуникатор на командора и запечатлеть, то можно потом демонстрировать его ошарашенный вид за деньги всем желающим…».
Талех прибил бы её за такие крамольные мысли.
Всё же, видок у него! Как будто столкнулся с призраками всех загубленных им когда-то гатраков… Достойно галактических сенсаций.
Но Лео не был гатраком. Он был джамрану. На лице асаро отразились последовательно – неверие, недоумение, изумление и… ликование. Он рванулся к Талеху, и путь ему преградил охранник-землянин… Ох, зря…
– Рэзваррх! – прорычал командор, перехватывая хлыстом колючий отросток Лео.
Только реакция Талеха спасла землянина от верной гибели…
– Гхараж!
Этот инопланетянин с невообразимой причёской, необычными трансформациями тела и в чудной одежде – оказался джамрану… Всё – зрачки, телосложение… Он выглядел мускулистее и был выше Талеха, а тем более Гилеха… Но командор вёл себя с ним, как господин с провинившимся слугой.
– Зин-дар! – властно сказал он.
– Арварах, – воин приблизился к Талеху и смиренно склонил перед ним голову.
– Варрах… Лео-Дин-А-Саро.
– Асаро, – сообщил капитан в коммуникатор. Особой радости в его голосе не ощущалось.
– Каражанн, – он кивнул Лео. – Джаммарен.
– Джаммарен, – повторил воин. – Риэррах…
Евгения устала вслушиваться и тихонько спросила Гилеха:
– Они говорят по-джамрански? Я не понимаю ни слова.
– Это староджаммский. – шёпотом объяснил учёный.
«Талех владеет староджаммским?»
– А ты понимаешь, о чём они говорят?
– Кое-что… Вот, сперва Талех наложил запрет, предупредил, утвердил своё превосходство… Теперь выясняет, откуда взялся этот асаро, что он здесь делает и есть ли другие. Кажется, его зовут Лео, и он не враждебен… Так… Воин-одиночка и счастлив нас встретить. Ого!
– Интересно, а дмерховены нам тоже обрадуются?
– Не лезь, Сингер! И не обольщайся.
В процессе экзотического диалога асаро и капитана, все остальные молча присматривались друг к другу. Камилла искренне переживала за Лео. Налка трусливо смекала, чем эта неожиданная встреча может ей грозить. Вдруг этот бледный и черноволосый – командир Лео и захочет её убить, из-за него. Гэбриэл задумчиво хмурился, намереваясь шагнуть вперёд и напомнить, кто здесь капитан и хозяин…
Пока суть да дело, существо в углу зашевелилось… Подпрыгнуло, как чёртик на верёвочке. Выпрямилось, потыкалось в стену, и, передвигаясь слишком быстро для человека, внезапно выросло перед пришельцами. Громко рыча и скалясь…
Зигмунда мучила жажда. Летаргический сон лишил его сострадания и сил. Вампир проснулся жутко голодный. Он видел перед собой не людей, а набухшие кровью бурдюки. Слышал не голоса, а перестук сердец барабанной дробью и пульсацию артерий – многократно усиленной сладкой музыкой для его вен…
На Женю плотоядно уставилась всклокоченная серокожая тварь, с подёрнутыми красной пеленой глазами и трёхсантиметровыми клыками, торчащими поверх синюшных губ. Только ещё слюна с клыков не капала.
«Вампир?! Не галактика, а сплошной аттракцион ужасов…».
