Капитану было не до её реплик. Он руководил ходом операции. Шаттлы отбуксировали все три камеры к туманности. Раструбные пушки зарядили ксилитом, отсоединив аннигилизатор… И едва успели. Хищница переварила последний кусок обшивки и двинулась к карфагскому звездолёту. Сопла вовремя выбросили отработанную плазму в сторону камер. Хищница остановилась, задёргалась и, в конце концов, направилась туда, учуяв поживу…
Белые лучи Рэпсида и Зверя синхронно разрезали туманность ровно на три части, а раструбы выстрелили ксилитом. Фрагменты туманности сжались и кристаллизировались под воздействием ксилита, вступившего в реакцию с вакуумом. И шаттлы без труда отбуксировали кристаллы с хищными отходами в холодильные камеры. Доставили их на Рэпсид. Герметично запечатали, выкачали остатки воздуха и отправили в карантинный отсек.
Итак, с туманностью было временно покончено. Аскольд тотчас выразил своё восхищение капитану Талеху:
– Я поражён вашей смекалкой!
Генерал поклонился командору.
– Я знал, что мы договоримся, – с улыбкой кивнул Талех.
– А я буду счастлив сопроводить вас к Редоку, как победителей. Вы превосходные охотники! Мы бились с ней много дней и ночей, и ничего не могли сделать, а вы управились за час.
Гэбриэл скривился. Приторный пафос, свойственный карфагам, жутко раздражал его. Зато Хэрхи это нравилось. А девчонки так прямо млели от восторга…
– Не без вашей помощи, – посерьёзнел Талех. – Вы подождёте, генерал? Нам необходимо утрясти кое-какие дела.
– Разумеется!
Командор приказал отключить видео и прочую связь с карфагами, немедленно сообщив Гэбриэлу:
– Стыкуемся!..
– Где этот урод? – первым делом осведомился Гэбриэл, влетев через стыковочный узел на борт Рэпсида и врываясь на мостик.
– В транспортном, – ответил Талех, перехватывая его на бегу. – Утихомирься, парень. Сейчас не время устраивать разборки.
– Да я его убью! И не нужно мне ничьё соизволение…
– Полегче на поворотах, – предупредил командор, жестом подзывая Агрэгота.
– Он чуть не угробил меня, мой корабль и команду, – примирительно напомнил Гэбриэл, косясь на гатрака, и вздохнул с облегчением, когда на мостике появился Лео. – Похитил моих людей. А его головорезы…
– Мы ничего им не сделаем, – сказал Талех. – Пока. У нас – дипломатическая миссия.
– Дипломатическая, – усмехнулся разбойник. – Редок-извращенец устроит вам такую дипломатию, о какой вы и не помышляли. Окажись только с ним за столом переговоров…
– Дипломатия бывает разная, – заметил Талех.
«Ага, джамранская», – подумала Женя.
– Вы не догоняете?! – рассердился Гэбриэл. – Канцлер тоже полукровка. Эртел – полукровка и его прихвостень. Команда Эртэла наполовину состоит из полукровок.
– Какие способности у Эртэла? – спокойно поинтересовался Талех.
– Общие, как и у всех – выживать в открытом космосе и невероятная физическая сила.
– А дополнительные?
– Насколько я знаю, основной конёк Эртэла – проходить сквозь предметы и стены. Он может проникнуть в сейф или хранилище, не открывая замка.
– Криминальный талант, – заметила Ева.
– Как и у большинства, – согласился Гэбриэл.
– Придется везде развесить риктонитовые пломбы, – нахмурился Талех.
– Хватит и силового поля. Оно остановит и удержит любого полукровку. Исключений нет.
– Тогда установим повсюду энергозащиту. Другие способности у него есть?
– Наверное. Иногда полукровки обладают несколькими, но редко открывают все карты…
– А его команда?
– Не помню за его парнями ничего выдающегося. Обычное пушечное мясо. Их шкуру сложно прошибить стандартным оружием. Только и всего. Силы им не занимать. Вдесятером они скрутят весь ваш экипаж. Хотя и не все полукровки владеют дополнительными возможностями. Иногда встречаются просто выродки.
– Всё равно, нужен ещё риктонит. Одних наручников на всех не хватит. А синтезировать в условиях корабля этот сплав невозможно. Это вам не ксилит.
– Я бы на твоём месте просто вышвырнул их за борт. Живы останутся, но сами не доберутся и не догонят.
– Посмотрим, – сказал Талех. – Я – в транспортный отсек. Агрэгот, Лео-Дин со мной. Остальные посмотрите в мониторы.
– Это опрометчиво, – попытался вразумить капитана Гэбриэл, заступая ему дорогу. – Они ни перед чем не остановятся. Лучше было оставить их на съедение твари. Больше пользы…
Талех с лёгкостью отстранил его.
– Ты нас недооцениваешь. С нами асаро.
– Нет. Просто я хорошо знаю Эртэла и ему подобных.
– Держись поблизости. На глаза не попадайся. Не время, как ты говоришь, открывать карты.
Однако не успели Талех с командой покинуть мостик, как их ждал сюрприз.
– Транспортный не отзывается, – доложил связист.
Командор нахмурился.
– Я предупреждал, – торжествующе заявил Гэбриэл.
– Включите систему обнаружения и определите местонахождение чужеродных биосигналов, – распорядился Талех.
– Два на мостике, рядом с вами, – доложил офицер.
– Это капитан Зверя и воин! У них нет браслетов… Смотри ещё.
– Так… Один… Впереди и двадцать через десять метров за ним. Движутся в сторону шлюзовых камер, где состыкован второй корабль.
