– Уже что-то, – заинтересовался Талех. – Продолжайте. Что особенного в этом зонде?
– Зонд – экспериментальный. Покрыт риктонитовой сеткой и… Мы предположили, что если покрыть такой сеткой корпус звездолёта – это усилит щиты-отражатели, и корабль не пострадает при переходе сквозь границу. Хотя, лучше убедиться до конца.
– Дерзайте, – ответил капитан.
– Потребуется время, – предупредил Фиримин. – Нам придётся задержаться, чтобы покрыть корпус риктонитовой сеткой. Но риктонита у нас мало. Боюсь, не хватит даже на один звездолёт.
– Ждать мы не будем, – покачал головой капитан. – У нас мало времени. Сидя здесь, мы не найдём Марка Аверса с ключом и не узнаем, куда отправились джамрану из галактики Вихря. Необходимо как можно скорее пробраться в нутро Тигра. Через ворота…
– Прямо в Зубы?! – испугалась Элья.
– Ничего не остаётся, – невозмутимо ответил Талех. – Мы пройдём сквозь ворота, используя режим маскировки на уровне невидимости…
– Но ведь, – напомнил ему Гилех, – вам предлагали, а вы отказались.
– Полагаю, это – крайний случай. Время идёт. Галактики сближаются и катастрофы не избежать, а значит…
– Погодите, – вмешался Гэбриэл, – У Зверя нет функции невидимости. Мы-то как? Или вы предлагаете оставить его за воротами?
– Этим займётся наш инженер. Прошу вас…
Главный инженер – джамрану откашлялся и доложил:
– Мы состыкуем звездолёты, один над другим, и распространим действие маскирующего поля на оба корпуса.
– Это потребует колоссальных затрат энергии, – возразили разом Гилех и дмерхи. – Маскировка не выдержит и распадётся, не говоря уж об остальных системах корабля.
– Я и это учёл, – пояснил главный инженер. – На создание невидимости пойдут все ресурсы Рэпсида, а для работы двигателей и систем жизнеобеспечения мы задействуем энергию Зверя. Через Атмолат пройдём в низкоскоростном режиме и снизим потребление энергии, временно отключив некоторые функции и обесточив часть помещений.
– Хорошо придумано, – согласился Гэбриэл.
– Таким образом, – подвёл итоги Талех, – Гилех и Фиримин – свободны. С завтрашнего дня вы приступаете к реализации проекта под руководством главного инженера… Гэбриэл, окажи содействие. Поговори со Зверем.
– А кто будет сверху? – с хитрой ухмылкой поинтересовался тот.
– Рэпсид, как ведущий корабль.
– Представляю, как Зверю это понравится, – хмыкнул разбойник и вылетел за дверь, по пути чуть не сбив Лео.
Женя тем временем размышляла, как бы незаметно ускользнуть.
– Агрэгот, – обратился Талех к старпому. – Как поживает наш эскорт?
Капитан имел в виду спрута.
– Затаился где-то поблизости, – ответил Агрэгот. – Вчера мелькал на периферийных экранах, но так и не приблизился. Ни к нам, ни к воротам.
Гилех услышав доклад старпома, обернулся в дверях:
– Собирает данные и выжидает, – предположил Шердан. – И вряд ли он сунется в Пасть Тигру. Насколько я изучил зонды-спруты этого типа. Дождётся нашего возвращения здесь.
– Всё ясно, – ответил Талех. – По крайней мере, не придётся там беспокоиться ещё и о нём. Остальные тоже свободны, кроме…
Лео прошёл в кабинет, остановился за стулом Эльи и положил ладонь ей на плечо. Руннэ улыбнулась. С некоторых пор эти двое понимали друг дружку с одного прикосновения. Женя вздохнула и направилась к выходу.
– Ксенопсихолог! – строго окликнул её Талех и протянул планшет. – Здесь видеозаписи жизненного уклада обитателей Тигра и аудиозаписи разговоров, с переводом. Поработайте над этим завтра. К вечеру мне доложите.
– Есть, капитан, – Женя с опаской взяла планшет.
Талех кивнул, совершенно по-деловому, и повернулся к Элье.
– Расскажите-ка поподробней об императорских убийцах, которые выглядят как асаро. Всё, что помните…
«Угроза миновала», – подумала Евгения и поспешно вышла.
Этим же вечером… Вернее, поздним вечером у себя в каюте Женя готовилась ко сну. То есть, валялась на кровати после душа с пультом в руках, предвкушая очередную серию нового «Стар Трека». Она включила монитор и…
– Твою ж мать!
Вместо героев космической эпопеи, на экране резвились участники эротического шоу гремлинов. Женя переключилась на другой фильм… С тем же успехом! Ругаясь почём зря, она обновила программу… Бесполезно! Что бы она ни пыталась посмотреть, везде натыкалась на гремлинов. Женя не выдержала и со злости выключила компьютер. Не тут-то было! Он снова включился и больше уже не реагировал на её команды. А гремлины вовсю отрывались на экране. Женя попробовала убрать хотя бы звук. В результате звук только усилился… Вот тогда-то Евгения и заподозрила, что без некоторых тут не обошлось. Схватила коммуникатор и в ярости нажала вызов…
– Как тебе извращения? – насмешливо спросили из коммуникатора, словно только и ждали.
– Просто отлично! – сердито заявила Женька. – Прекрати немедленно!
– Не нравится? – удивился Талех. – Жаль. Придётся смотреть всю ночь или спать в ванной. Учти, полог тебя не спасёт. Я его отключил.
Женя вздохнула.
