– И это гнетёт тебя сильнее всего, – улыбнулся асаро.
– Ох, – она изумлённо взглянула на воина и уткнулась ему в плечо. – Наверное. Я не хочу винить себя в его гибели и… Надеюсь, что он выжил.
– Именно так, – подтвердил Лео.
– Ты слишком хорошо читаешь меня!
– По-другому и невозможно. Пока мы с тобой генетически связаны… Ты ведь хочешь встретиться с ним…
– Я не… – Элья растерянно мотнула головой. – Я хочу быть с тобой, Лео.
Воин отстранился, чем снова озадачил руннэ.
– Мы не вместе.
– Почему? – Элья нахмурилась. – Если ты об Эшессе…
– Нет, он не причём. Я – асаро.
– Ясно, – теперь Элья отодвинулась от Лео. – Асаро – одиночки?
– Неправильная формулировка.
– Какая же тогда правильная?
– Воин может остаться в одиночестве, когда пожелает или если так велит долг. Большинство асаро действуют в команде. Я сам боевой командир… Был им.
Элья повернулась спиной к морю, чтобы видеть глаза Лео.
– Я не понимаю. Ты говоришь, что мы связаны и не вместе. Как так?
– Всё просто, – ответил Лео. – Ты меня исцелила, и частица тебя останется во мне, а моя – в тебе… Мы чувствуем друг друга, мы связаны, но не вместе. Этой связи недостаточно. Должен быть путь – предназначение…
– Биогенетическая программа, – перевела Элья и горько усмехнулась, просеяв искусственный песок сквозь пальцы. Песчинки вмиг прилипли к эластичному покрытию, словно металлические крупинки к магниту.
– Может и так, – согласился Лео и повторил её движение. – Невзирая на связь и близость, пути у нас разные… Ты это скоро поймёшь. И отпустишь…
– Я не держу тебя, – вздохнула Элья. – Ты – держишь меня.
– А я отпущу, когда увижу путь, – улыбнулся асаро, вглядываясь в призрачную даль.
– Путь?
– Я найду остальных воинов и верну в строй. Вместе мы обязаны выполнить свой долг до конца.
– Какой долг?
– Уничтожить спрута.
– Отомстить? – уточнила Элья.
– Нет, мы не приемлем мести. Я говорю о безопасности и защите. Спрут нападёт снова и попытается нам помешать. Мой долг это предотвратить, позвав за собой асаро.
– А вдруг они не пойдут за собой? Нагги что-то в них изменили. Внушили. Или заставили.
– Я разберусь, – уверенно сказал Лео. – Воины-джамрану генетически запрограммированы идти за мной – за боевым командиром и выполнять мои приказы. Их закинуло сюда через пространственно-временную воронку, как и меня в галактику Зебры. Связь нарушилась. Это и вызвало неполадки в программе. Мой долг всё исправить… Я допустил оплошность. Они не должны служить императору. И я верну их.
– А если твоей республики больше нет?
– Есть и другие джамрану.
– А как же я?
Элья придвинулась к Лео. Он обнял её и притянул к себе… Некоторое время они сидели обнявшись, перед импровизированным закатом, пока красноватый краешек не скрылся за горизонтом, утонув в голографическом заливе… Тогда асаро ответил:
– У тебя иной путь, Эли. Но ты навсегда останешься в моих генах…
Кусты, деревья, беседки укутала тьма. Мало-помалу включилось ночное освещение. Замерцали звёзды на потолке, светильники в беседках и фонари на дорожках…
– Когда мы жили в галактике Вихря, наш генетический корпус стоял в окружении леса… Я любил гулять там, – тихо рассказывал Лео. – Листья укрывали подлесок, пахло мхом… Я помню, что в юности чувствовал по-другому. Однажды я встретил девушку и провёл с ней чудесную ночь… А потом всё изменилось. Это устроили для корректировки генетического восприятия и памяти. За этим строго следили в корпусе асаро. Генетические массажи, тренировки, генные инъекции… Но я всё ещё помню… Как сон. Он никогда не вернётся. Исключено. Асаро не позволено привязываться. Я – воин, убийца, защитник, Элья. Но с тобой… Прошлые чувства оживают. Я чувствую не только обмен, но и счастье… Это недопустимо. Генетическая программа диктует мне, как поступить. Это моя суть. Если её разрушить, личность распадётся. Я перестану функционировать. Мои гены успешно сливаются с твоими, пока это не угрожает стабильности организма… Но сильные эмоции вызывают сбой…
Элья изумлённо внимала. Впервые Лео говорил так много, так проникновенно.
– Пока я в силах это контролировать…
Асаро внезапно опрокинул её на песок, лицом к звёздному небу, то есть, к потолку корабля со встроенными отражателями… Улёгся рядом, задумчиво и слегка печально глядя на руннэ.
– Я покажу свой опыт через обмен… Обмен РНК-кодами… Это интересно и приятно. Ты поймёшь…
– Лео?… Здесь? А, впрочем… Никого ведь нет. После заката.
Лео огляделся.
– Я изменю настройки, – решил он.
Неторопливо расстёгивая курточку Эльи, воин метнул плечевой отросток к пульту… И вскоре они лежали в густой траве на опушке леса. А над ними шумели деревья, покачивая раскидистыми кронами на фоне чужих звёзд.
– Какая волшебная иллюзия, – вздохнула Элья.
Тем временем Камилла металась по каюте. Девушка застряла на распутье. Сначала она собиралась подать заявку, чтобы лететь с Гэбриэлом. Но потом засомневалась. Ведь Рэпсид отправлялся на поиски дяди Марка. Марка Аверса, который позаботился о ней после исчезновения родителей. Обеспечил ей достойную жизнь, дал образование. Но… Гэбриэл…
«А что Гэбриэл?»
