– Зачем мы вообще сюда пришли? Неужели нельзя было просто пройти через те ворота? И что это за место? – попыталась я разрядить обстановку, выпалив сразу несколько вопросов, что крутились в голове. Я с самого начала не понимала, зачем мы пошли в лес, если стена и граница купола всего в нескольких метрах от таверны. Стоило просто перейти улицу и попросить нас пропустить на ту сторону, и не надо никаких многочасовых прогулок по не протоптанной местности. Посмотрев на меня, Нат опустил руку и снова тяжело выдохнул. Готова поклясться, что он уже проклял решение предложить нам свои услуги.
– Солдаты совета не выпустили бы нас через ворота, Сапфира. За пределы купола могут пройти только те, у кого есть разрешение от совета магов, или же те, кого пропустили с той половины мира в нашу, как, вероятно, и было со Стефаном. Просто так, любому желающему, ворота не откроют. Они существуют только потому, что между нашими половинами заключены торговые договора. На той половине осталось много ресурсов, что не нужны им, а у нас почти все запасы продовольствия. Как бы совет не отпирался, им пришлось пойти за некоторые сделки с представителями ада на земле, – опередила мужчину мама, поясняя правила прохода на другую половину мира. Честно говоря, я не знала о них, и только после ее слов поняла, что мага-источника востока солдаты на стене несомненно узнали бы.
– А в этом месте спрятан один из немногих входов в туннель, что ведет на ту сторону, если конечно маги совета его не обнаружили и не расколдовали, как сделали с четырьмя предыдущими. Магия еще есть в этом месте, значит, не должны были, – Нат спокойно провел рукой над пнем, а я чуть не задохнулась от красоты переливающихся огоньков, осыпавшихся с его пальцев на землю. Стоило им коснуться пня, и он превратился в идеальный круглый металлический люк, распахнувшийся со скрипом сразу, как только мужчина сжал руку в кулак.
– Сколько займет путь? – поинтересовалась мама, нагнувшись над отверстием в земле и пытаясь что-то там рассмотреть. Отвернувшись от нас, Нат принялся ходить вокруг, осматривая землю, и только когда он поднял две палки внушительных размеров, поняла зачем. Огонь вспыхнул на обоих самодельных факелах в течении нескольких секунд, я даже не успела заметить, каким образом мужчина заставил его появиться.
– Примерно час. Выход из тоннеля сразу за границей купола, открывать портал из-под земли рискованно, вы и сами знаете, – сообщил он, вручая маме факел и делая приглашающий жест. Положительно кивнув, леди Скарлетт повернулась ко мне и протянула руку.
– Вернешь мне флягу, или ты и ее опустошила за раз? – поинтересовалась она, заставив меня смутиться и исполнить просьбу. Закатив глаза, Нат отвернулся, внимательно осматривая лес, и пока его глаза были направлены не на нее, мама неожиданно вызвала индикатор резерва над ладонью и печально посмотрела на ромб. Он был заполнен на одну четверть, ее магии оставалось все меньше, и это начинало беспокоить не только меня, но и ее саму. Сглотнув ком в горле, я подняла взгляд на леди Скарлетт.
– Тебе хватит? – как можно тише постаралась спросить у нее, но мама прекрасно услышала вопрос и грустно улыбнулась.
– Хватит, если мы не будем тратить здесь время, – с этой фразой, она обернулась на мужчину, как раз снова обратившего на нее внимание, и первой шагнула к люку в земле.
Туннель оказался больше, чем я себе представляла. Пусть я и не могла вытянуть руки в обе стороны, но свободного места хватало. Даже Нат, самый высокий из нас, не доставал головой до потолка и шел в полный рост, не пригибаясь. Мужчина замыкал процессию, продолжая скрывать наши следы, а мама уверенно двигалась впереди, освещая путь факелом. Превозмогая боль в ногах от натертых и, скорее всего, лопнувших мозолей, я делала вид, словно просто аккуратно выбираю место, куда наступить. Шли мы достаточно медленно, леди Скарлетт каждый раз оборачивалась, когда слышала посторонние звуки и морщилась. Наблюдая за ней, я понимала, что мама изучает стены и потолок с полом, сделанные из досок, с большей внимательностью, чем мы. Те, кто строил это место потрудились на славу, и предприняли все возможные меры, для предотвращения обрушения. Старым туннель не выглядел, материал досок достаточно свежий, они не успели сгнить или покрыться плесенью, если, конечно, не заколдованы.
Когда мама остановилась, я чуть не врезалась ей в спину, но Нат меня остановил, дернув за плечо. Поморщившись от легкого дискомфорта, вызванного его действием, да и самим прикосновением, я собиралась возразить, но так и осталась стоять с приоткрытым ртом. Мама стояла посреди не широкого туннеля и рассматривала что-то прямо перед собой, она чуть склонила голову на бок, а затем подняла руку, вытянула ее вперед и замерла в нерешительности. Мне не было видно ее лица, но столь резкое торможение и непонятное поведение, заставляли сомневаться в его обыденности.
