Чуть наискось, под балконом, была покатая крыша магазинчика на первом этаже. Я посмотрела на нее, затем на Хелсинга. Тот уже сидел, глядя на меня. Лапой я прикрыла окно так, чтобы можно было протиснуться в него, но при этом не сильно задувал внутрь ветер. Застопорила створку толстой тетрадкой, подпихнув ее в зазор между рамой и подоконником. Привстав на задние лапы, сдвинула кольца на карнизе, чтобы шторы плотно закрылись.
Самой мне было не холодно. Внутри словно все бурлило. Новое тело ныло, требуя, чтобы его хорошенько размяли. А еще чей-то другой инстинкт все настойчивее требовал бега и мяса.
«Пора бежать,» — подумала я, протискиваясь в оставленный зазор.
В два прыжка, используя крышу магазинчика, я спустилась на промерзлую землю, покрытую корочкой инея.
«Надеюсь, успею добежать до леса».
Уловив направление, я сорвалась с места.
Когда Лада вернулась домой после тренировки, родителей еще не было. Ее ждал только абсолютно черный кот, гладкошерстный, с изумрудными глазами и нагловатой мордой. Он сидел на стуле в ее комнате и вылизывал лапу.
Когда девушка вошла, он на мгновение поднял мордочку, но затем вновь вернулся к своему занятию. Лада услышала вопрос:
— Что-то случилось?
Голос, как ей казалось, принадлежал молодому мужчине, не старше тридцати. Он был бархатным и очень приятным. Правда сейчас его немного портило легкое беспокойство.
— Да, — вслух ответила Лада. — Диане стало плохо, отвели ее домой. Мне кажется, это из-за того оборотня. Помнишь, я приносила клок шерсти? Сегодня полнолуние…
Кот вновь отвлекся от своего занятия и теперь посмотрел на девушку внимательнее.
— Не завидую, если так, — вновь прозвучал мужской голос.
Голос этот принадлежал именно черному коту. Вот только организм кошки не приспособлен для человеческой речи, поэтому общаться с людьми приходилось с помощью телепатии, коей кот владел в совершенстве. А вот Лада не владела: принимать сигналы она могла, а послать мысленно четкий и внятный ответ обратно — нет. Поэтому отвечала по старинке: с помощью языка.
Кот со способностью к телепатии, конечно же, был не совсем обычным. Он появился в квартире Лады несколько месяцев назад, летом. В прекрасный выходной день, когда солнышко ласково светило в окно и никуда не надо было спешить, девушка сидела на кровати и читала.
Окно было распахнуто настежь, поэтому громкий скрежет когтей по карнизу заставил ее оглянуться. По ту сторону окна сидел тот самый кот. Сидел, вытянувшись и глядя прямо на нее. Не тем испуганным взглядом, который можно встретить у обиженных жизнью уличных котов, а вполне разумно и осознанно.
— Привет, — сказала Лада, вставая и подходя к окну. — Какой крупный голубь попался…
Отчетливый чужой голос в голове заставил ее вздрогнуть и даже ойкнуть:
— Не сравнивай меня с этими глупыми птицами, — голос был явно недоволен. — На закуску они еще ничего, но мозгов в них явно маловато.
Морда кота все это время оставалась неподвижной, он также смотрел на нее, но ни один ус не дернулся. Поэтому Лада не сразу сопоставила голос, звучащий в голове, с котом, тем более что никак не ожидала, что последний умеет говорить.
— Извините, — сказала она растерянно.
— Пожалуйста, — ответил голос. — А теперь впусти и дай воды. Очень хочется пить.
При этих словах кот встал, потянулся и подошел к сетке, спасающей квартиру от летающих насекомых. Только теперь девушка поняла, что происходит. Поняла и недоверчиво прищурилась. Учитель, который помогал ей освоиться в новом для нее магическом мире, успел рассказать ей много историй о заколдованных существах, которых не следует подпускать близко. Поэтому сейчас она не спешила впускать в дом странного черного кота, умеющего общаться.
— Почему я должна тебя впускать? — спросила она с подозрением.
— Потому что я твой родственник и мне просто необходимо поселиться у тебя, — ответил кот, нетерпеливо прохаживаясь вдоль сетки.
— Так обычно говорят племяннички престарелым тетушкам, — отозвалась девушка. — С какой стати тебе у меня селиться? Я не помню, чтобы в моей родословной были кошки.
— Хамка, — ответил кот, вновь садясь. — Со старшими так не разговаривают.
Лада не ответила. Она скрестила руки на груди и остановилась в метре от сетки. Несколько секунд они играли в гляделки, но через некоторое время кот как-то странно прищурился и вдруг начал орать. Теперь уже натурально по-кошачьи, на весь двор и самым противным образом.
Девушка увидела, что дети и старушки во дворе обратили на кота внимание. Кто-то даже высунулся из окна противоположного дома, чтобы посмотреть, что происходит. Маленькая девочка, возившаяся в песочнице, показала на надрывающегося кота пальцем и испуганно крикнула:
— Мама, киса! Ей бойно!
— Ей не больно, доченька, — отозвалась женщина. — Просто хозяйка не хочет ее пускать домой.
После этих слов Лада сдалась. Кот не прекращал орать, пока она не сняла сетку и не отошла с ней так, чтобы тот мог спокойно войти и спрыгнуть на пол.
— Не охрип? — недовольно спросила девушка, прилаживая сетку на место.
Кот облизнулся.
