— Теперь, когда ты впустила меня в дом, я смогу завладеть твоей душой и телом, смогу управлять тобой. Зря ты это сделала.
На мгновение девушку пробрал страх. Ей было неизвестно, на что способны разные магические существа, но она точно знала, что впускать их в дом очень опасно.
Кот сделал несколько шагов к ней. Она невольно отступила, глядя в его сверкающие глаза. Он сделал еще несколько грациозных завораживающих шагов. Она отступила еще и уперлась спиной в книжный стеллаж. На ощупь девушка вытащила какую-то книгу и приготовилась отбиваться ей при случае.
Увидев это, кот сел. Посмотрел на нее как-то странно, словно исподлобья, и вновь в голове прозвучал голос:
— Да, таким мне еще не угрожали. Или это намек?
Лада посмотрела на книгу в своих руках. Это был «Уличный кот по имени Боб» Джеймса Боуэна с милейшим рыжим представителем этого вида на обложке.
— Есть еще Библия для изгнания демонов, — ответила она.
— О нет, — ответил мужской голос, — это я и так почти наизусть знаю. Сам кого хочешь изгоню.
Лада продолжала сжимать книгу в руках, как оружие. Кот тяжело вздохнул, и вновь прозвучал его голос:
— Я пошутил. Не нужна мне твоя душа. Если бы была нужна, я бы давно вытянул ее из тебя, используя твою кровь, волосы, одежду. Ко всему этому у меня уже долгое время есть доступ.
— Не поняла, — последние слова не убавили страха в девушке.
— Я начал следить за тобой уже давно, даже раньше, чем в тебе пробудилась твоя сила, — устало произнес голос. — Заклясть твою душу проще простого: с расчески падают волосы, они же остаются на куртках и кофтах, откуда потом попадают на улицу. Кроме того, старая одежда, которую ты выбрасываешь, еще долго сохраняет твой след. Имеется в виду магический след, конечно. А еще с белой волчицы нередко летят клочья шерсти, а на лапах из мелких порезов сочится кровь. Так что сама посуди: возможностей у меня было много.
Лада начинала очень сильно нервничать. Она не понимала, угрожают ей или нет, но ей не нравилось, что этот кот так много знает и уже давно следит за ней.
— Кто ты? — спросила она.
— Твой дальний родственник, — с готовностью ответил кот. — И я действительно пошутил. В моих намерениях не было ничего плохого. Но ты так опрометчиво поступила, впустив меня в свой дом, что мне захотелось тебя немного поучить…
Девушка опустила книгу, все еще недоверчиво смотря на кота.
— У меня уже есть учитель, — ответила она.
— Учителей много не бывает. Каждый учит своему и по-своему. Чем больше учителей, тем мудрее ученик. Тем более что мне есть чему тебя поучить, наследница.
— Что?.. — Лада изумилась так, что руки совсем опустились и книга повисла, удерживаемая лишь за уголок.
— Давай, я все расскажу тебе, милая, — произнес голос устало, — но только ты сначала дашь мне воды. Мне, правда, очень хочется чистой воды.
Все еще не зная, чему верить, Лада положила книгу на полку и собиралась уже выйти из комнаты, но на пороге обернулась. Ей не хотелось оставлять этого незнакомца в своей комнате без присмотра.
— Я не собираюсь ничего красть, — мужской голос вновь стал недовольным. — В моих же интересах остаться здесь и подружиться с тобой. Но если это заставит тебя действовать быстрее, я буду оставаться в поле зрения.
Кот подбежал к двери, недовольно виляя хвостом, и первый вышел из комнаты. Направление он угадала верно, и Ладе оставалось только ускорить шаг, чтобы не упустить кота из виду, когда он пошел на кухню. Там кот уселся на табурет и стал ждать, пока девушка достанет блюдце, наполнит его кипяченой водой и поставит рядом с ним.
Кот долго и жадно пил. Вода под его языком расходилась мелкими волнами. Лада смотрела, молчала и ждала, что же будет дальше.
Наконец кот оторвался от миски и облизнулся.
— Вот теперь я готов, — намного более дружелюбно произнес он. — Пошли в твою уютную комнатку, там расскажу все, что ты должна знать.
Таким же образом — кот впереди, а Лада позади — они вернулись в комнату. Кот забрался на кресло за письменным столом, а девушка села на кровать, подобрав под себя ноги и обняв для уверенности подушку.
— Итак, — важно произнес голос, — теперь ты можешь задать вопросы, которые тебя интересуют. Уверяю, что буду отвечать честно. Если же ответ тебе пока слушать рано, то я так и скажу, лгать не буду. Пожалуйста, приступай.
Голова девушки уже давно была наполнена вопросами, поэтому долго раздумывать не пришлось.
— Как тебя зовут? Салем? — последнее вырвалось как-то нервно. Это звучало как шутка в ее голове, но шутка, кажется, осталась понятной только ей.
— Патрик, — ответил кот, не отреагировав на Салема, — или Пат.
Продолжения не последовало. Ладе пришлось задать следующий вопрос:
— Почему я слышу голос в своей голове?
