– Ты видел. Все видел, – просипел Махмед, нависая над ним. – Я не могу тебя отпустить. Ты поможешь мне их спрятать. А потом мы пойдем туда, в лабораторию. Я знаю, один бандит перед смертью нам рассказал. Там есть лекарство. Оно может поднять даже мертвых. Мы шли сюда за ним. Хотели забрать препарат и продать за большие деньги. Тогда наши беды кончились бы …
– Что за бред?! – кричал Дэн, силясь вырваться. – Нет такого лекарства. Никто не может сделать такое лекарство!
– Может. Может!
Махмед положил свою грязную ладонь ему на рот:
– Молчи. Молчи! Мы найдем лекарство, мы их оживим. Я попрошу прощения. Может быть, мы оживим только ее, а Селима – не станем. А тебя… Может, тебя мы даже отпустим. Только слушайся…
Махмед вцепился парню в волосы:
– Иначе я тебе котелком разобью голову. Как им…
Дэн на мгновение высвободился и завопил:
– Никакое лекарство не поможет, если череп пробит! Тупая ты башка! Ты их уже не спасешь!
Парень снова почувствовал, что его душат. Он судорожно искал что-нибудь на земле, но кроме сухой хвои с песком пальцы ничего не находили.
Боковым зрением Дэн увидел, как по воздуху что-то чиркнуло и упало в кусты. Махмед повернул голову на звук. Недоуменно посмотрел перед собой. Черный удав обвился вокруг его шеи, сдавил смертельной хваткой. Дэн не верил своим глазам: откуда здесь взяться удаву?
«Я спятил. Тоже спятил от всех этих стрессов!» Парень моргнул раз, другой. И вдруг понял, что это не удав, а человеческая рука. Лицо Махмеда побагровело. Он закатил глаза, попытался высвободиться, но его руки только беспорядочно задергались.
Через мгновение он рухнул прямо на ноги Дэну, а за ним осталась стоять невысокая темная фигура.
– София?!
Голос у парня дал петуха, на глазах выступили слезы. Он нервно дернул ногами, чтобы сбросить с себя тело Махмеда.
Монахиня стояла, широко расставив руки со сжатыми кулаками. Она даже не запыхалась. Только капельки пота выступили у нее на лбу. Из-под черной ткани на голове выбилась прядь каштановых волос с проседью.
– Я пошла за тобой. И услышала голоса…
Она огляделась вокруг. Увидела мертвые тела, бутылки, развороченное кострище.
– Вот поэтому детям лучше не гулять одним.
«Я уже не ребенок!» – хотел возразить Дэн, но этот ответ застрял у него в горле комом. Он, покачиваясь, поднялся, посмотрел на крупное тело Махмеда.
– Вы его убили?
– Обезвредила на время, – она поправила на себе одежду. Затем опустилась на колени и проверила пульс у мужчины. – Нужно связать, пока не очнулся.
Она сняла веревку, на которой висел дырявый брезент, начала обматывать руки Махмеда.
– Где вы этому научились? Я думал, такие штуки умеют делать только шаолиньские монахи. В наших монастырях тоже этому учат?
София рассмеялась. Дунула на прядь волос, упрямо лезущую в глаза. Стала серьезной.
– Я тебе уже говорила: до монастыря у меня была целая жизнь. Боевое самбо. Занималась в молодости. Это запрещенный прием, но выбора не было.
Парень восторженно посмотрел на нее, потом нахмурился:
– А разве вам так можно? Я имею в виду – мир, любовь и все такое, и вдруг вы душите человека.
– А ты бы предпочел, чтобы придушили тебя? У меня не было времени размышлять.
Она поднялась, отряхнула ладони:
– Ну, вот… Ничего, скоро этот здоровяк придет в себя. Часа через два сможет развязать веревки, если не полный дурак. К этому времени нам лучше убраться отсюда. Рассказывай, разведчик – что ты узнал?
Пока они шли обратно, Дэн коротко описал ей все с того момента, как его утащил в лес Махмед. Он рассказал, кто эти люди, и почему между ними могла возникнуть ссора.
– Они тоже хотели попасть в лабораторию. Там лежит какое-то секретное лекарство. Якобы панацея, – парень обернулся назад, туда, где остался лежать Махмед, – он говорил очень убедительно.
София кивнула:
– Доктор предположил: полудница могла их исцелить.
– Что? Да это полнейший бред, вам не кажется?
Монахиня пожала плечами:
– Мы совсем ничего не знаем о них, но уже приняли за чудовищ.
– Они убивают людей и воруют детей, – сказал Дэн. – Что тут еще выяснять?
Он вдруг хлопнул себя по голове:
– Я совсем забыл! У ворот собралась целая толпа этих полудниц! Я бежал, чтобы предупредить доктора. Мой смартфон выпал, когда этот тип напал на меня. Я должен найти его.
Они вышли на тропу, и Дэн беспокойно начал раскидывать в стороны хвою, пока не нащупал гладкий экран.
Странный звук, похожий на протяжный стон, эхом отразился от сосен и повторился нестройным хором.
– Что это? – парень поднял голову, чувствуя, как холодеет кровь.
– Это они. Полудницы, – ответила София, глядя в сторону обрыва. Голос у нее дрогнул. – Они кого-то зовут.
Разговор наемника с профессором прошел плодотворно.
Об этом свидетельствовали новые следы побоев на лице Клуге и довольная физиономия наемника.
– Векса…
– Что?
– Ты не переусердствовал?
– У него был выбор: выпить эту зеленую гадость из колбы или получить по морде.
– По-моему, это не совсем выбор.
– Ладно-ладно, – усмехнулся Векса, разминая руку. – Теперь твоя очередь. Можешь не благодарить за то, что я его разогрел.
