Аргон нахмурился и отошел к стене. Мастера и сталь Халассана! Опаленные люди ковали самые острые мечи, самые надежные доспехи и
«Придется отправиться в Фер, чтобы добыть цепи и обезопасить народ Дамнума, да и весь Калахар», – подумал Аргон, облокотившись на стену.
– Мы должны переманить людей Фера на свою сторону раньше Алмана, – прогремел Вольфман. – Нельзя допустить, чтобы огненный народ, даже та малость, которая осталась, сражался на стороне моего дяди. Догмар, высылайте отряд немедленно.
– Отряд? – недоверчиво переспросил Ксеон. – Вы считаете, что люди Фера прислушаются к солдатам Станхенга, которые уже однажды истребили половину их населения?
– Отправим на переговоры нашу юную Эльбу, – растянул Кнут.
– Она всего лишь девчонка, которая вышла замуж за короля.
Эльба перевела удивленный взгляд на Ксеона и обиженно нахмурилась. Ей приходилось слышать много оскорблений, но его слова больно полоснули по сердцу.
– Я в состоянии донести до огненных людей все то, что вы обсуждаете сейчас здесь. – Эльба двинулась на Ксеона, будто цунами. – У «девчонки» есть язык, и у нее прекрасно получается разговаривать с кем бы то ни было, будь то огненный человек или грубиян из Дамнума.
Темноволосый юноша в смятении застыл. Он не хотел обижать Эльбу.
– Я не…
– Ксеон прав. – Вольфман ударил ладонями по деревянным подлокотникам и встал с трона. Его атласный плащ свалился на пол. – Эльба мало что решает… поехать на встречу должен я. Если Алман не сумеет полностью снарядить армию, у нас будет преимущество. Мы не можем допустить, чтобы переговоры между Арбором и Фером прошли успешно.
– А если они уже прошли?
– Попытаемся их переубедить. Я лично поговорю с главой Фера. Возможно, мои доводы покажутся ему разумными.
Догмар прищурился, а Кнут воскликнул:
– Мой юный король, покидать Станхенг в такое время…
– Время никогда не будет подходящим.
– Вы оставите страну без правителя?
– Нет. – Вольфман обошел стол и с сомнением покосился на свою супругу. – Эльба остается здесь. Дадим ей возможность почувствовать на своих плечах всю тяжесть правления.
Девушка в растерянности вскинула брови. Вольфман пытался ее оскорбить? Или же он только что доверил ей Станхенг? Его слова прозвучали так небрежно, будто он говорил о бытовых вещах, не влияющих на жизнь страны. А может, за небрежным тоном он пытался скрыть свои сомнения?
– Это полное безумие, – с несвойственным для себя волнением произнес Кнут. – Как вы можете покинуть границы Вудстоуна в такое время? Это опасно и неразумно, мой король.
– Вы считаете мое решение глупым?
– Я лишь говорю, что ваше решение поспешно.
– А у нас нет времени на поиск другого решения.
– Тогда не будем тянуть. – Аргон вышел из тени и почувствовал, как Ксеон прожег его удивленным взглядом. – Я отправлюсь с вами.
– Со мной поедет Догмар. А впрочем… – Вольфман посмотрел на дикаря, бросил взгляд на его руки, испачканные в какой-то пыли, и растрепанные волосы и отмахнулся. – Отправимся завтра на рассвете.
– Как скажете.
– Поход может продлиться несколько недель. – Вольфман взглянул на жену, и она растерянно заморгала. – Надеюсь, я не ошибаюсь на твой счет.
– Разумеется.
– Не разочаруй меня, Эльба.
Вольфман взял супругу за руку, и она покорно поклонилась:
– Не разочарую.
Аргон посмотрел на их переплетенные пальцы, на то, как больной мальчишка жадно наслаждался красотой своей супруги, и отвернулся.
Малый зал опустел, и Ксеон подошел к другу, нацепив на лицо привычную маску. В его взгляде полыхнуло недовольство, а еще странная обида.
– И зачем на этот раз мы отправляемся в путешествие?
– Мы? – Аргон взглянул на него и скривил губы. – Ты никуда не едешь.
– Что?
– Я сам отправлюсь в Огненные земли. Может быть, возьму с собой Элиаса.
– Предлагаешь мне здесь отсиживаться? – оскорбился Ксеон, будто Аргон плюнул ему в лицо. – Я не отпущу тебя одного. Этот Догмар просто мечтает лишить тебя головы!
– Думаешь, я не поставлю старика на место?
– Ты точно наломаешь дров.
– Постараюсь делать это тихо. У меня к тебе есть просьба.
Ксеон недовольно скрестил руки.
– Что еще за просьба?
– Эльба… – Аргон понятия не имел, почему ему так нравилось произносить ее имя. – Я хочу, чтобы ты проследил за ней, пока меня не будет. В этом месте она вряд ли найдет себе друзей. Не сомневаюсь, что кто-то попытается насолить ей в отсутствие короля.
– А я что… – Ксеон повел плечами, – сиделка?
– Побудешь ею пару недель. Это важнее, чем следить за Догмаром.
– Зачем тебе вообще в Фер? Лучше исследуем тут все, пока не вернутся король и его сторожевой пес.
– Нам нужны стальные цепи, помнишь? Это хорошая возможность пробраться в Фер, и я должен ее использовать.
– Стальные цепи, – протянул Ксеон, – точно.
– Вольфман не поверил нам. Он все-таки дурак.
– Я же говорил.
– Значит, переходим к запасному плану.
– А у нас есть запасной план? Какие мы предусмотрительные.
Аргон остановился перед лестничным пролетом и серьезно посмотрел на Ксеона.
