Полутона полностью

– Как я поняла, к тому моменту ее отношения с отцом совсем разладились. Он угрожал лишить ее денег. Сказал, что вместо поездки в Швейцарию зимой оставит ее дома – учиться. Я знаю это из разговора самой Эрин с Кейт, – объяснила Мелинда. – Кейт рассказывала, что Эрин тогда была ужасно зла. В общем… Она хотела «замолить грехи» перед отцом. И для этого ей нужна была победа в правительственном конкурсе эссе. Не смотрите так. Это престижный конкурс для старшеклассников. Любое занятое в нем место учитывается при поступлении в институт. В Ирландии, естественно. Даже попасть в десятку там дорогого стоит. Там очень жесткий отбор. В этом году нужно было написать эссе о влиянии магии на культуру и ценности общества.

– И Кейт нужно было написать эссе за Эрин, – догадался Ник.

– И не участвовать при этом самой, да. – Лицо Мелинды потемнело. – Когда Кейт говорила мне это… У нее чуть не началась истерика. Для нее этот конкурс – шанс всей жизни, для Эрин – просто возможность выслужиться перед отцом. Убедить его в том, что она умница и дальше продолжать закидываться фэйской пыльцой вместе с друзьями.

– Кейт написала эссе?

– А у нее был выбор? – парировала Мелинда. Плечи ее устало опустились. – Конечно. Правда, я уверена, что с этим эссе она не победила.

– Почему? – заинтересовался Ник.

– Это эссе было слишком… революционным. Провокационным. Называйте как хотите. Кейт написала о том, что полуночную магию не стоит демонизировать. Что Трибунал многое упускает, не используя ее.

«В этом ты, Мелинда, ошибаешься, – мрачно подумал Ник. – Использует, и еще как. Просто не может делать это открыто. Любая огласка повредит репутации ордена, когда-то созданного, чтобы усмирять полуночных колдунов»

Кейт же права в том, что связь с миром теней дарует людям невероятные возможности. Этого-то Трибунал и боится.

– Эрин раскритиковала эссе, – меж тем продолжала Мелинда. – А потом и вовсе разорвала его на мелкие клочки.

– Ах да, Кейт же писала на бумаге, – улыбнулся Ник.

– Да. Не только стихи, но и все остальное. Все, кроме конспектов. – Мелинда наморщила нос. – Учителя говорят, бумага сильно тормозит конспектирование. В общем, Эрин заставила Кейт написать другое эссе. Я… сохранила его. Хотела как-нибудь отдать цеури, чтобы оно осталось в сознании людей с именем его истинного автора. А потом передумала.

– Почему?

– В этом эссе не было Кейт. Не потому что там стоит имя Эрин… Просто почитайте и, думаю, вы поймете.

Мелинда ушла в свою комнату и вернулась парой минут спустя, держа в руках заполненный мемокард. Читая, Ник действительно понимал, о чем она говорила. Все эссе было написано этаким елейно-возвышенным тоном и пропитано гордостью за родную страну. Разумеется, в этом варианте не было и слова о полуночной магии. Воспевалась лишь рассветная магия, сила богини-матери Дану.

Кейт и впрямь была талантлива. Не зная правды, Ник мог решить, что в своем эссе она выплеснула собственные чувства.

– Разумеется, с таким эссе Эрин выиграла конкурс, – выплюнула Мелинда. Рухнула на диван. – Кейт была раздавлена. Шанс, которого она ждала несколько лет, просто вырвали из ее рук. Но на этом ничего не закончилось. После того, как Эрин получила награду, засветилась на федеральном канале и закатила грандиозную вечеринку, она снова пришла к Кейт. Сказала, что уничтожит спектрографии… Но только после того, как Кейт сделает для нее «еще одно маленькое одолжение».

– Чего она хотела на этот раз? – негромко спросил Ник.

– Ключи от всех итоговых школьных тестов, – с ненавистью, полыхающей в глазах, отчеканила Мелинда. – Согласитесь, было бы странно, что «умница Эрин» написала столь чудесное эссе, которое победило в правительственном конкурсе, и не справилась со школьными тестами, включая тест по родному языку. В школе и так ходили слухи, что она кому-то заплатила за эссе, но за стены Килкенни эти слухи не выходили.

– А вот плохо сданный тест заставил бы усомниться в честности победы даже ее отца.

– Да. Поэтому Эрин раздобыла несколько филактериев с очень… необычными чарами. Кейт достаточно было написать свой тест, а после приложить к бланку с ответами ладонь, и результаты отпечатались бы на ладони Эрин.

Ник хмыкнул. Чего только не придумают… Хотя ситуация, конечно, не из смешных.

– Кейт согласилась. Снова. Но потом… Она плакала у меня на плече, а я не понимала… Эрин вот этим своим ласковым голоском спросила, в какой институт Кейт собирается поступать после Килкенни. Кейт что-то залепетала в ответ, а Эрин посоветовала ей не врать. И показала новые, совсем свежие спектрографии. На ней был отчетливо виден дом Кейт, ее с отцом снимок в рамке на полке. А рядом – книги по полуночной магии. Те книги, которые купила я…

Эмоции Мелинды снова иссякли. Голос звучал глухо и отрешенно.

В этом и достоинство, и главный недостаток спектрографий. Чтобы сделать их, нужно просто увидеть некий подходящий момент, человека или место, и иметь при себе бумагу со спектром, чтобы запечатлеть увиденное. Нарушение личных границ, безусловно, но… Таковы они, магические технологии.