– Когда я отошла от шока, когда связала все… Я пыталась добраться до плеера Сирши, но она перестала носить его с собой. Когда погибает твоя подруга уже, знаете, не до музыки. С Джоном тоже не вышло. – Мелинда содрогнулась. – Это моя вина, что они погибли. Не только Кейт.
Ник покачал головой.
– На первый взгляд, может быть, выглядит именно так… с поправкой, что вы не знали, какую кару уготовила Кейт своим угнетателям. Но подумайте вот о чем… Музыку на той вечеринке слышали все, но покончили с собой только пятеро. И вы, слушая и записывая песнь Кейт, не пострадали.
– Что вы хотите сказать? – насторожилась Мелинда.
– Эта песня – не убийственные сами по себе чары. Лишь связь Кейт с миром живых. Проложенная сюда, из мира теней тропинка, способная приоткрыть завесу в тот момент, когда эта песня звучит. Кейт ударяла прицельно, затягивая в мир теней только тех, кто ей нужен. Подобные чары мне, признаюсь, незнакомы. Возможно, в тот момент, когда открывалась брешь, Эрин, Мэри, Джон и остальные чувствовали многократно усиленные эмоции самой Кейт, всю ее тоску и одиночество. Или же через тайные слова и подсознание эти же чары внушали им мысль покончить с собой. Важно то, что создать, освоить такие чары самостоятельно, будучи простым духом, Кейт бы не смогла.
– Что вы хотите сказать? – с нажимом повторила Мелинда.
Ник помолчал, подбирая слова, прежде чем продолжить.
– Судя по всему, вам известно, что в мире теней нашлось место не только душам покинувших
Мелинда опустила голову. Сидела так, разглядывая руки, лежащие на коленях.
– Вы думаете, Кейт пошла на сделку?
– Да. Думаю, да. – Ник добавил вполголоса: – Сдается мне, я ошибся. Она не сирена… даже мертвая. Она – эринния.
Подняв голову, Мелинда озадаченно воззрилась на него.
– Так греки называют мстительных духов.
– Мстительных, – эхом отозвалась она. – Не понимаю, как Кейт могла так сильно измениться.
– Полагаю, сам мир теней ее изменил.
– Но она умерла всего три недели назад!
– Говорят, время там течет иначе.
«Порой растягиваясь до вечности», – говорила ему Морриган.
– Только представьте… Кейт заперта среди духов и демонов и больше не способна видеть мир живых. Все, что у нее осталось – воспоминания об оставленной жизни. И какие они? Кому-то удается стряхнуть с себя путы прошлого, кому-то – нет. Боюсь, Кейт оказалась среди вторых. Она медленно погружалась в эту трясину, увязала в ней, позволяя этим мыслям отравить ее существование. И, в конце концов, зациклиться на мести.
Мелинда порывисто поднялась и подошла к окну. Плечи ее дрожали. Ник тактично отвернулся, давая ей время прийти в себя.
– Что теперь будет? – глухо спросила она. Голос не дрожал, но оборачиваться Мелинда не стала. – Я… Трибунал придет за мной, верно? Я ведь все равно причастна…
Ник прикрыл глаза. У него появился шанс поступить
– Если я расскажу Трибуналу обо всем, что произошло, вашей спокойной жизни настанет конец. Вас провозгласят отступницей… но наказывать тюрьмой, конечно, не станут. Вас спасет то, что вам нет восемнадцати лет, а убийство всех этих людей совершено непредумышленно. Вот только на вас наденут ошейник.
Мелинда вздрогнула и повернулась к нему.
– Ошейник.
– Браслет, – чуть мягче пояснил Ник. – Специальный браслет, который будет следить, не применяете ли вы полуночную силу. Разумеется, о сеансах спиритуализма придется забыть. Как и о хорошей работе и престижной должности. Вот здесь, над локтем, вам поставят пометку о том, что вы отступница. С ней вас возьмут на работу разве что отчаявшиеся конторы, которым уже нечего терять, и нелегальные фирмы. Вариант чуть лучше – вас наймет сам Трибунал. В таком случае вас ждет тотальный контроль и слежка не только за вами, но и за вашими близкими. Трибунал боится «прирученных» полуночников, как одомашненных, но диких когда-то собак.
Он прикусил язык, поняв, что сказал лишнее. Однако главное было уже озвучено. И белое, почти бескровное лицо Мелинды и ужас, плещущийся в ее глазах, не оставил Нику шанса сделать иной выбор, правильный он был или нет.
– Я ничего не скажу Трибуналу, – с какой-то долей обреченности сказал он. – Однако это дело уже получило широкую огласку. И там, где не справился я, может справиться кто-то другой. Этот другой может докопаться до истины и понять, что свершить месть Кейт помогли именно вы…
– Богиня… – прошептала Мелинда, приложив пальцы к губам. – Спасибо. За… шанс.