А для таких, как Эрин Кеннеди, ничего не стоило нанять человека, который не просто подглядит в чужое окно, но и проберется в чужой дом.
– Это стало последней каплей. Кейт просто… не выдержала. И я… Да, вы правильно заметили: я злюсь. И одновременно я ее понимаю. И хотела бы я сказать, что вот я-то на ее месте уж точно боролась бы до конца, но… Но я на своем месте. Я не переживала всего того, что пережила Кейт. И она… другая. Или… была другой.
Ник заметил эту оговорку, но пока спрашивать ничего не стал – они уже подходили к нужному моменту.
– Расскажите мне, что произошло после смерти Кейт. Вы связались с ней, верно?
– Да, но вышло не сразу. Я слишком… нервничала. Никак не удавалось сосредоточиться. И знаете, разговор с вами мне помог.
– Вот как? – Ник позволил себе мимолетную улыбку.
– Я увидела, что вы восприняли мои слова всерьез. Что вы действительно хотели во всем разобраться. И я… немного воспрянула духом. Поняла, что мне необходимо рассказать обо всем Кейт. Сказать ей, что Департамент непременно во всем разберется, что дело получит огласку, что хоть какая-то справедливость восторжествует… А еще я соскучилась по нашим разговорам с ней.
– Кейт, наверное, была очень рада поговорить с кем-то из живых.
Все-таки не каждому духу выпадает такая возможность.
Мелинда поерзала на месте.
– Да, но… не совсем. Разговор как будто не задался с самого начала. Кейт… Я так привыкла к ее доброте, к ее кротости… Понимаю, что любому всепрощению однажды наступает конец, но… Я не ожидала от нее такой ярости. Она… изменилась. Дело не только в тех причинах, что довели ее до смерти. Ее надежды на перерождение, на новый шанс не оправдались. Только подумайте… Вместо новой жизни ей дали жизнь… нет, существование среди духов и теней.
– Но ведь Кейт уже заглядывала в мир теней с вашей помощью…
– Она до последнего надеялась, что с ней все будет иначе. Что духи, живущие в мире теней, прогневали Дану.
– Кейт не боялась, что прогневает богиню и она, оборвав жизнь, которую Дану ей даровала? – осторожно спросил Ник.
– Не знаю, – выдохнула Мелинда. – Может, в тот момент, когда она стояла на крыше, когда заносила ногу над пустотой, ее мысли были вовсе не о богине. И Кейт… Новым ударом для нее стало то, что к тому времени, как она попала в мир теней, ее отец ушел.
Юдоль Безмолвия – так Морриган это называла. Та часть мира теней, где духов ждал покой и… забвение.
– Она не ощущала связи с ним. Он ее не дождался. И тут еще я пропала… Кейт осталась совсем одна… среди мертвых. Таких же, как она сама.
– Тогда она и предложила вам записать ее песню?
Мелинда сжала губы в тонкую линию. С усилием кивнула.
– Кейт сказала, что только здесь, в мире теней, ей пришла в голову мысль наложить свои стихи на музыку. Она пропела эту свою песню. Если прослушать ее в нашем мире, то будет только треск или тишина. Но через приоткрытую завесу песня звучала странно, глухо, и странно на меня влияла. Тот разговор вообще был… странным. Я не понимала, к чему это, не понимала, что Кейт хочет от меня. Почему мы вообще говорим о ее стихах и песнях, когда она совсем недавно умерла? Пока она не попросила записать ее голос на мемокуб, а потом заменить им мемокубы в плеерах Эрин и ее друзей. Всех, кто навредил Кейт, кто помогал Эрин накачать ее, а потом сделать эти проклятые снимки.
– Она как-то объяснила вам свое желание? Сказала, что произойдет?
Задавая вопрос, Ник внимательно наблюдал за выражением лица Мелинды и языком ее тела. Взгляд она не отвела – смотрела прямо, открыто, но пальцы продолжали мять несчастную юбку.
– Кейт говорила, что их будут мучить кошмары, – сдавленно сказала она. – Что после того, как они прослушают песню, спетую мертвой, им постоянно будет сниться мир теней. И этой участи я желала им больше всего на свете.
– Итак, вы записали песню Кейт на нескольких мемокубах, а потом подменили их.
Мелинда снова кивнула.
– В разное время. С Эрин, Сиршей и Мэри было проще всего. Сначала я подсмотрела коды от их шкафчиков в раздевалке. Это заняло несколько дней. Потом, когда они были в бассейне, заменила мемокубы в плеерах Эрин и Сирши. Оказалось, у Мэри плеера нет. С Джоном, Джастином и Адамом так уже, конечно, не вышло. Я ходила мимо раздевалки, не знала, что делать, потому что я не могла в очередной раз подвести Кейт… – Она закусила губу. – В общем, однажды я увидела, как Джон раздевается и бросает свою одежду прямо на лавку и уходит тренироваться. Я бегом в раздевалку, пока никто не видит. Плеер Джона лежал в одном из карманов. Тогда я и подменила мемокуб. Решила, что пока этого достаточно, что остальные подменю позже… А потом умерла Эрин.
Расчет Кейт был верен – на уроках плееры не слушали, а вот после них… Наверное, она ждала, что все шестеро умрут одновременно. Но подмена некоторых мемокубов не удалась, а другие, вероятно, занимали себя другими делами и до злосчастной вечеринки плееры не включали.