– Ты не жалеешь, что ушла со мной?
– Жалеть? О чем? О чужом мужчине, который каждую ночью предъявлял бы на меня свои права? – весело фыркнула девушка и добавила тихо. – О жизни без тебя?
– О спокойной жизни в богатстве и роскоши. О слугах и красивых платьях. О своей семье.
– Я избалованная дочка предводителя клана. Это правда. Но я знала, что будет тяжело. Я была готова к тому, на что шла. Моя сестра могла заниматься этой работой. Почему у меня не получилось бы? Только у нее не было выбора. А у меня был. А еще знаешь, что? – Лита солнечно улыбнулась.
– Что, – Мару зачарованно смотрел в любимые зеленые глаза.
– Мне все больше нравится то, что я делаю что-то сама, что могу пойти куда хочу, могу сама управлять своим днем. Нравится готовить для тебя и видеть, что ты больше не морщишься, пробуя мою еду. Что твой костюм чист, а дом наш прибран. И это моя заслуга. А что руки немного обветрились, так сделаю крем. Госпожа Марлина обещала научить.
– Я обещаю тебе, Лита, тебе недолго придется жить в бедности. Я сделаю все, чтоб ты и дальше не жалела о своем выборе. Ради нас.
Мару принялся за свой ужин. Лита сидела напротив. Ей нравилось смотреть, как ест муж. С аппетитом. Большая порция мяса исчезла в несколько минут и настал черед пряников и пирога. Ароматный чай дымился в больших кружках. Пирог восхитительно пах корицей и яблоками, поблескивая сммазанными сахарным сиропом боками.
– Мару, – позвала Лита.
– М-м-м?
– Ты слышал какие-нибуль новости?
– О Санторе?
– Да.
– Говорят, что он проиграл битву за Каурию.
– Северяне взяли Каурию?
– Да. Семья Бастиана Славного бежала в клан твоего брата.
– А моя сестра?
– Я не знаю. Думаю, она тоже с ними. Не бросили же они ее.
– Я так боюсь за нее. Я все думаю, как она там? Она сделала это ради меня. Брат, наверное, был в ярости, когда понял все. Мартиан из Каурии погиб. Моя сестра теперь вдова. Куда она теперь? Неужели снова в Черную обитель? Что с ней теперь будет?
Лита вздохнула и замолчала.
– Не грусти! Ты забыла, кто у тебя муж?
– Что? – Лита удивленно подняла взгляд.
– Я служу в торговой компании. Наши люди ездят по всей Равнине. Узнаю завтра, не собирается ли кто-то в клан твоего брата. Попрошу разузнать о жене Мартиана.
– Ты самый лучший! – просияла Лита.
– Твой гениальный муж требует заслуженной награды! – Мару подставил щеку, и Лита, смеясь, чмокнула его в указанное им место.
Ждать возвращения посыльного не пришлось. Как-то вечером всего через неделю в дверь их дома постучал незнакомый человек. Он передал Лите письмо, в котором узнаваемым кругленьким почерком сестры было написано: «Дорогая моя Лю. Я не знаю, где ты сейчас, но мне сказали, что у тебя все хорошо. Я очень рада за тебя. Не волнуйся за меня. Я тоже нашла свое счастье. Мартиан оказался настоящим чудовищем. Жизнь с ним была бы кошмаром. Но я встретила кое-кого другого. Он забрал меня из того дома и сделал по-настоящему счастливой. Он стал мне другом, защитой и опорой. У меня будут дети. Двое чудесных малышей. Ради меня он пожертвовал всем. Если бы ты его узнала, была бы очень рада за меня. И теперь я ухожу в горы. Туда, где живет его клан. Буду растить там наших детей, чтоб они знали, кем был их отец. Будь счастлива, моя Лю. Пусть мы с тобой будем далеко друг от друга, но мы навсегда останемся частичками одной семьи.»
– Что там? – спросил Мару.
– Кажется, Шани беременна. Двойняшки.
– Замечательная новость.
– Да… Сестренка так хотела быть матерью, – Лита повертела в руках записку. Задумалась.
– В чем дело? Ты словно не рада? Ты же переживала за сестру.
– Странное письмо, – Лита передала мужу записку. – Шани пишет, что счастлива, но везде в тексте стоит «я» вместо «мы».
– Бумага местами сморщилась ровными небольшими кружками. Словно она плакала, пока писала, и слезы капали на письмо.
– И это ее «ради меня он пожертвовал всем…» и «буду растить там наших детей, чтоб они знали, кем был их отец». Почему «был»? Неужели…
– Письмо было написано, когда Ваша сестра думала, что ее избранник погиб, – пояснил странный гость, доставивший письмо. – А когда его нашли, она уже уехала в его клан. Переписать послание уже не было возможности.
– Значит, он жив?
– Уверен, что это так. Он попал в плен в битве при Речных Вратах и был ранен. Но у Вашей сестры сильные родственники. Выходят.
– А Вы кто? – спросил Мару.
– Новый друг Вашей сестры. Следил, чтоб у нее все было в порядке. Я был одним из тех, кто проводил ее и передал соплеменникам ее избранника. Достойные люди. Вы можете не волноваться за будущее Вашей сестры.
Мару и Лита смотрели в след удаляющемуся странному посыльному. Ей очень хотелось верить в то, что все сказанное им – правда. Но она все равно будет волноваться за сестренку и надеяться, что когда-нибудь они с Шани непременно встретятся.