Было очень заманчиво, но мы решили уйти прямо из Патвика. Не ждать, пока закупятся дакаты. Нирс нервничал. Ему казалось, что мы потеряли слишком много времени в Маравике. И он жалел, что мы не оставили дакатов раньше. Места между Маравиком и Патвиком изобиловали разбойниками и бродягами. Идти в группе кочевников казалось самым безопасным. Мы рисковали в любом случае. Оставаясь с дакатами, мы двигались медленнее. Это было на руку тем, кто возможно все еще пытался нас догнать. Но это было безопаснее. Двое лишних человек в толпе не так заметны, как пара одиноких путников. И нападать на дакат-рунай одиночки-разбойники и мелкие банды бродяг не станут. У кучки кочевников особо нечего брать, а отпор можно получить существенный.
Конечно, было бы замечательно пройти по Долине и не встретиться ни с одним человеком. Чтоб никто нас не видел. Но в конце октября в лесу есть особо нечего. Многие животные впадают в спячку, либо уходят на юг на зимовку.
Нирс не рассчитывал на долгие пребывания в лесу. Он ведь ехал закупать еду на зиму, а не шариться по осеннему лесу, спасаясь от преследователей.
Я тоже волновалась. Из головы не шли слова Данки, брошенные мне накануне вечером.
Дакат-рунай устраивался на ночлег. Нирс чуть в стороне от меня махал топором. Помогал двоим мужчинам с дровами для костра.
Рядом со мной вдруг присела Данка.
– Чего ты хочешь? – спросила я ее, начиная злиться.
– Зря ты сердишься на меня. Я добра ему хочу.
– А добро – это значит быть с тобой? – ехидно поинтересовалась я.
– Со мной или не со мной – не так важно. Главное, чтоб тебя рядом с ним не было.
Я молчала. Было не по себе от всего этого разговора. Даже не потому, что я разговаривала с девушкой, положившей глаз на моего мужчину. Что-то в тоне Данки и в выражении ее карих глаз заставляло сжиматься в груди от тревоги.
– Красивый он, – отметила дакатка, глядя на Нирса.
– Я знаю, – сказала я зло, нервничая все больше.
– Благородный, сердце честное и гордое, – продолжала Данка, не слушая меня. – Нрав легкий, да руки жаркие.
– И откуда ты знаешь? Про руки?
– Вижу, – усмехнулась она мне в лицо. – Умеет зажечь женщину. Вот и тебя зажег. Да только в пламени этом вы сгорите оба.
– О чем ты говоришь?
– Оставь его. Уезжай прямо сейчас. Марку проводит тебя туда, куда ты скажешь.
– Ты хочешь, чтоб я подарила тебе его?
– Глупая ты. Я вижу его судьбу, а ты видишь только свою страсть. Ты приведешь его к погибели. За ним духи смерти стоят, – сказала Данка, и у меня поползли мурашки по спине.
– Ты – говорящая с духами? – спросила я ее.
– Немного, – она пристально смотрела мне в глаза. – Оставь его. Не отнимай его жизнь.
Говорящая с духами. Я не знала, верить ей или нет. Она, конечно, хотела бы, чтоб мы расстались, и могла говорить все это только для того, чтоб смутить меня. Чтоб я испугалась и отступила.
А если она не лгала… Об этом думать было до ужаса страшно. Ведь он очень рисковал, оставаясь со мной. Это из-за меня его преследуют. И мы оба все еще в опасности. Я очень надеялась, что туманные коты сдержали свое слово и преследователи сгинули все в болотах. Но ничего не мешало клану Мартиана выслать новых людей для нашей поимки. Нам придется прятаться очень долго. И рано или поздно, нас все равно найдут, если не случится ничего из ряда вон выходящего.
Нирс говорил, что его родной клан окружен магическим щитом, что никто не может пройти за него без разрешения хозяина щита. Оставалась надежда, что, если мы сможем добраться до этого щита раньше, чем нас нагонят преследователи, они не смогут нас достать.
Потому мы покинули Патвик и двинулись по дороге мимо стоянки дакат-руная. Главное – добраться невредимыми и как можно скорее до белого леса. Так сказал Нирс. Дальше начинались более спокойные земли другого клана.
– Откуда у тебя эта вещь? – спросил человек в темно-синем плаще, указывая на манекен в кожаном колете.
Продавец вытянулся перед ним в струнку. Шею готово было пощекотать лезвие длинного боевого ножа. Мелко дрожал от страха толстый живот торговца. Какой нечистый попутал его и заставил позариться на сложный тисненый узор на колете? Нужно было прогнать пинком того даката. Еще и денег тому отвалил столько, что на два плаща хватит, да еще с меховой оторочкой. А теперь, глядя на непрошеных гостей, продавец одежды, почтенный гражданин Патвика, рискует и вовсе не дожить до завтрашнего дня.
За спиной страшного посетителя вытянулись мрачные зловещие фигуры его спутников. Шестеро огромных вооруженных мужчин стояли, положив руки на свое оружие.
Поисковый отряд преследовал сбежавшую парочку уже не первый день. Предводитель был зол и раздосадован. Беглецы оторвались от них в топях. Плутая в сильнейшем тумане, отряд потерял двоих воинов-наемников. Утонули в болоте. Когда, наконец, люди Мартиана вышли из топей, девчонки и предателя и след простыл. Только магический поисковик, сделанный из шейного платка того, кого приказали найти и уничтожить, продолжал вести небольшой отряд преследователей. Девушку надлежало привести живой.
– Говори, пес паршивый, где взял костюм?