Сантор положил меч на кровать и принялся быстро одеваться. Спустя всего пару минут, он вышел из комнаты.
– Где мои друзья? – спросил он, поймав за локоть какую-то девицу. Та указала пальцем в сторону гостиной, и Нирс с Сантором поспешили туда.
– Слезай, похотливое животное, – Сантор сдернул одного из своих людей с какой-то девицы. Остальные повскакивали сами. – Скачи в дом Бастиана славного, собирай моих людей. Быстро! К моему приезду туда все должны быть готовы и при оружии. Я приеду следом.
– Понял, – отчеканил воин и побежал к выходу, на ходу приводя в порядок одежду.
– Поехали, зять, – Сантор вскочил на коня.
Возле особняка Бастиана Славного они были уже через пару минут. Высланный вперед воин выбежал навстречу.
– Господин! Бастиан Славный собрал своих лучших людей и куда-то поехал.
– Давно?
– С полчаса назад.
– Догадался, значит, о проделках сына, – процедил Сантор. – Наши готовы?
– Готовы, господин.
Вассалы Сантора Яростного выводили коней, садились верхом, быстро образуя боевой строй.
– Нужно поторопиться, – сказал Нирс.
– Успеем, – решительно заявил Сантор.
Они гнали во весь опор, гулко прокатившись топотом копыт по ночному городу. Южные ворота выпустили вооруженный отряд с обратной стороны города очень близко к развязке на Карвик. До развилки на Чивенк, возле которого находился нужный поворот к охотничьему домику. Сантор чувствовал себя уверенно на этой земле. Он здесь все знал. Когда он был мальчишкой, эта земля принадлежала его отцу. Сантора готовили управлять и ею. А потом случилось восстание и кланы разделились. Нирс не ошибся, делая ставку на то, что брат Шани захочет вернуть себе власть.
Уже на подъезде к охотничьему домику, они увидели впереди отряд в синих плащах. Людей Бастиана Славного. Догнали. Успели.
– Рад видеть тебя, дорогой союзник, – поклонился с издевкой Сантор. Бастиан увидел рядом с ним сидящего верхом Нирса и, кажется, побледнел.
– Хороший ход, предатель, – прошипел отец Мартиана.
– Замечательный, – согласился Сантор. – Идем, посмотрим, как поживает моя сестра и ее почтенный муж.
– А почему так тихо? Где охрана? – спросил Нирс. – Нет! Еще же не рассвет!
Он слетел с коня и помчался в дом.
– Мартиан! – вскрикнул Бастиан и бросился за ним. – Вперед!
Люди Бастиана и Сантора тоже потекли внутрь.
Мартиан обнаружился в гостиной накрепко привязанный к креслу.
– Быстрее, обыскать дом! – послал своих воинов Бастиан, вынимая кляп изо рта сына. Мартиан был без сознания.
– Что же здесь произошло? – разозлился Сантор. – Как вы такое допустили?
– Господин, вся охрана спит, – доложил Бастиану вернувшийся из кухни воин.
– Смотрите, – Нирс указал на стену над камином, на которой чем-то острым прямо по побелке было выцарапано послание: «Мы сделали вашу клевету на нас правдой. Север»
На скулах Сантора заиграли желваки. Бастиан побледнел и оглянулся на едва очнувшегося сына, которого отвязали от кресла и аккуратно уносили, чтоб положить в кровать.
Враг был близко. Так легко было убить Мартиана. Наследник власти клана был один, почти безоружен и беспомощен. Видимо, только то, что прямого приказа убрать его не было, спасло сегодня сына Бастиана от смерти. Очевидно, им нужна была только Шани. Ее похищение – жест насмешки. Демонстрация силы и ловкости, предназначенная для устрашения противника. И Сантор, и Бастиан впечатлились.
– Усилить охрану и вооружение! – приказал Сантор.
– Это уже сделано. Или думаешь, что я стану сидеть с неприкрытым задом? – огрызнулся Бастиан. – Войско готово. На границах усилен дозор. Донесения поступают ежедневно.
– Не похоже, – с издевкой поддел Сантор. – Северяне прошли у тебя под носом и чуть не убили твоего сына.
Два предводителя клана ругались между собой. Каждый хотел сбросить собственное напряжение на другого.
Нирс все еще стоял рядом с ними и старался собрать мысли хоть в какой-то упорядоченный строй. Шани забрали. Что ему теперь делать? Сбежать сейчас, пока эти двое ссорятся? Или попытаться заручиться поддержкой Сантора Яростного?
– Господин! Господин! – послышалось с улицы. В домик вбежал растрепанный юноша и склонился перед Бастианом. – Северяне взяли Санвик.
Новость оборвала споры мгновенно. Оба правителя застыли на полуслове, стараясь понять, не ослышались ли они.
– Что? – переспросили они почти хором.
– Город разрушен почти до основания, – докладывал гонец. – Их войско движется к реке.
– Как они могли разрушить город за ночь?
– У них какое-то новое чудовищное оружие. Зарево пожара видели даже в Мьяри.
– Что за оружие? – спросил Сантор.
– Его назвали «Голодный огонь». Когда господин Бастиан и господин Сантор уехали, прискакал один из воинов, оборонявших город. Тяжело раненый. Он рассказывал, что северяне бросали пращами небольшие шарики. Эти шарики перелетали через стены и взрывались, когда соприкасались с чем-то. Огонь из них пожирал людей и предметы без следа.
– Ты говорил, твои люди получали донесения, что войско Фарда собирается близ деревни Табрис. Как вышло так, что северяне ударили совсем с другой стороны? – глаза Сантора горели яростью.
– Их войско стоит в Табрисе!
– А Санвик взяли их призраки?