— Либо портал закрыли по скучной технической необходимости, — сказала вслух, уставившись на кольцо. — А нападение перевертышей действительно случайность.
«Или напасть хотели на нашего любимого, — поспешно вставила драконица, опасаясь, что я запрещу ей болтать глупости. — И шли перевертыши за генералом, а не за тобой».
Такое тоже было возможно. Закрытый портал сюда не вписывался, но его закрытие и впрямь могло быть технической необходимостью.
Не удержавшись, мысленно обняла свою драконицу. Погладила ее умозрительные ушки, и порадовалась, что больше не одна.
Только бог знает, как долго мне не хватало.… кого-нибудь. Кто будет на моей стороне всегда в любом из миров.
«В любом из миров я бы не смогла, — урча, призналась драконица. — А в этом мире я — это ты. Просто другая ты. Настоящая».
— А раньше была какая? — подтрунила с улыбкой. — Игрушечная?
«Помнишь, ты рассказывала детям сказку о спящей царевне?»
Аналогия стерла улыбку с губ не хуже жесткого ластика.
Даже моя собственная драконица считает, что я провела восемнадцать лет в гробу. Рожая детей, собирая артефакты, обустраивая дом, выращивая редкой красоты цветник.
—И что теперь? — против воли в голосе прозвучала тоска. — Я распланировала свою жизнь от брака и до могилы, и теперь не знаю, как жить дальше.
«У нас есть план «Б»?» — робко уточнила драконица.
— У всякой девочки есть план «Б», — отчиталась перед своей звериной половинкой. — Соблазнить его генеральское язвительное Высочество и…
И, в общем, это очень короткий план. Месячный. И если я не поднажму, то уже двадцатидевятидневный. Счет прямо на секунды идет, как в кольцевых гонках.
Раздался короткий звук рожка, знаменующий начало обеда, и я поднялась. Педантично сложила схемы и редкие книги в стопочку, а кольцо и кулон убрала в сейф. Артефакторика не терпит безалаберности.
Окинула комнату прощальным взглядом и вышла на лестницу.
Я в любом случае доживу до своего отъезда из поместья. Меня защищает целый отряд высокоранговых драконов во главе с генералом. А к моменту отъезда я просто-напросто обзаведусь крыльями. Я позабочусь об этом.
Угрожать драконице совсем не то, что угрожать бесправной вее с нулевыми способностями.
У меня еще есть время.
С этим коридором что-то не так. В позапрошлый раз именно здесь я поцапалась с генералом, в прошлый выслушала тираду про недопустимое поведение. Здесь же меня дважды подкарауливал Фир.
И вот опять.
Стоило на миг прикрыть глаза, в попытке вернуть утраченное равновесие, чтобы, открыв, увидеть через арочное коридорное окно Его полуголое Высочество, прыгающее с мечом по расчищенному от снега двору, спаррингуясь с Фалашем.
Тонкая рубаха с закатанными рукавами и штаны, заправленные в сапоги. Серебряные волосы, скользящие по ветру. Запаздывающие на долю секунду за движением тела. По-животному плавные, экономные атаки, нацеленные на ущерб. Ястребиная точность динамики тела.
Несколько секунд я любовалась, пока в картину мира не стали вклиниваться неприятные мелочи. Скованность движений, подстроенная под плавный уход от выпада соперника. Почти неподвижная левая рука. Ральфар берег левую сторону, а Фалаш бездумно атаковал слабую точку.
Любят они своего генерала. Как же. Того гляди в салат покрошат. Не видят, что ли, моему будущему мужику совсем плохо.
Странно, что этого никто не замечает.
Несколько секунд я любовалась животной грацией его движений, всполохом серебристых волос, размазывающихся в воздухе от скоростных перемещений. Тем, как ловко он фехтует мечом, словно держит в руках спичку, а не десять смертоносных килограммов. А после вспомнила, что всего сутки назад Ральфар лежал без сознания и стонал от боли.
Я не стала сдерживать накатившее бешенство и ринулась вниз по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки разом. Видит бог, еще ни одна девица на свете не бегала за мужиком с такой скоростью. Утренние планы по совращению вновь растаяли утренней дымкой.
Отмахнувшись от ошарашенной Лоте, выскочила во двор в чем была. Без шубки и в домашних туфлях. Мне пару раз растерянно пожелали доброго утра, но я даже внимания не обратила. Без особых усилий прорвалась в круг драконов, обступивших тренирующуюся пару, и подскочила к Ральфару.
Тот мгновенно застыл ледяной скульптурой, отведя в сторону меч, а Фалаш свой и вовсе умудрился выронить.
— Знаете, что, Ваше Высочество? — для верности ткнула его пальцем в грудь чуть повыше сквозной дырки, в которую наверняка дуло добрым северным ветерком. — Если хотите умереть, будьте любезны, сделайте это не на моей территории. Вы хотите умереть?
Ральфар растерянно моргнул.
— Не хочу, — сказал осторожно. — Вейра Ариана, зачем вы выбрались на мороз без плаща? Вернитесь…
— А вы зачем выскочили из постели? — перебила строго. — Вы себя бессмертным вообразили?
У генерала заколотилась жилка на виске, вздергивая темную бровь. У него был вид человека, сбитого с толку.
