Его горячие пальцы вырисовывали огненные круги на лодыжке, но лицо сохраняло прохладу, свойственную любому совершенству.
Несколько секунд мы, не отрываясь смотрели друг на друга. Я сверху, все еще неспособная сосредоточится на этой минуте, и он — снизу вверх, как коленопреклоненный рыцарь.
— Послушай, брат, ты расправь уже платье-то, — вмешался в наше молчание обиженный голос Фира. — Ты чего там уселся? Или подвинься, я тоже сяду, я ловчее расправлю.
Тут уж драконица меня куснула. Обожгла, словно маленькое клеймо на грудь поставила, и я поспешно вернулась в реальность. Мне вовсе не хотелось, чтобы Фир демонстрировал свою ловкость кружавчикам на подоле. Это уж ни в какие ворота.
Два мужика мне ни к чему.
— Все в порядке, — спешно поднявшись, отшагнула от генерала.
В его присутствии у меня голова с ошибками работала, а мне бы сейчас не помешала трезвость ума. Понять, разложить по полочкам все услышанное.
— Кольцо я посмотрю, Фир, оставь, — принц уже забрал кольцо обратно и вертел в пальцах и, кажется, оставлять мне уже не очень хотел.
Одно дело найти оправдание для нашего разговора и совсем другое отдать дорогой артефакт в руки незнакомой вейре. Но уж больно интересное колечко, так и тянет рассмотреть поближе.
— Я не сломаю, правда, — сказала мягче. — Только взгляну.
— Посмотри и мой, — раздалось от двери. — Лови.
Я даже не успела понять, что произошло.
Тело само хищно и плавно развернулось к выходу, запечатляя насмешливое лицо молодого графа Фалаш, взмах его руки, серебряный медальон, взметнувшийся вверх. Сдвинулось в балетном па де ша и неожиданно ловко поймало его за хвост цепочки.
Ого, как я могу. Ого!
Я тупо уставилась на собственную руку, в которой покачивался кулон. С таким же тупым изумлением за ним наблюдали Фир, Фалаш и еще пара человек, просунувших в дверь любопытные физиономии. Генерал не закрыл дверь и вот итог. В комнату теперь заглядывали все, кому заблагорассудится.
А после обзор на потрясенную публику перекрыла широкая генеральская спина.
— У всех работа на сегодня кончилась? — скрипуче спросил Ральфар. — У тебя, Люц, кончилась?
Фалаш — кажется, Люц было именно его именем — чуть вздрогнул и отступил в темноту коридора.
— Иди, Фир, и с этой минуты веди себя осторожно. Мое терпение не безгранично.
Не прошло и секунды, как я осталась в комнате абсолютно одна. В одной руке наследное императорское кольцо, в другой герцогский кулон.
Ральфар уходил последним, и я не удержалась, подняла взгляд. Упала в расплавленное золото его глаз, чтобы обжечься напоследок.
— Если ты починишь наши артефакты, будет неплохо, — сказал он напоследок.
В его голосе слышалась теплота.
— Хочешь начну с твоего? — спросила неожиданно для себя, хотя не чувствовала в себе ни единой возможности составить артефакт подобной силы.
Мне просто хотелось его сделать. Для Ральфара.
— Нет, сначала Фиру. Я беспокоюсь о нем. Брат бывает горяч в бою и привык пользоваться кольцом, если переусердствует с магией.
Чуть поднятый уголок губ, обозначающий улыбку. Едва заметно. Пунктиром.
А после дверь захлопнулась, и я осталась одна, испытывая сложную смесь разочарования, благодарности и ужаса. Разочарования, что Ральфар ушел с остальными, благодарности, что защитил в неловкой ситуации.
И, наконец, ужаса.
Который не имел никакого отношения в этому дню. Он пришел в мою жизнь с Фаншером и не исчез даже с его смертью. Таился в самых темных углах души. И вот теперь триумфально вырвался наружу.
«Хотела сбежать, — шептал невидимый голос. — Хотела спрятаться от нас».
Я тяжело осела на кресло за рабочим столом и уронила голову на сложенные руки.
Несколько одинаково пугающих версий произошедшего уже выстроились в моей голове.
Самой незавидной была такая: император передал поместье Анаш Гроцам и вынудил их передать его мне. После моего отъезда перекрыли портал, а меня заперли на клочке северной пустынной земли, как сельдь в консервах. А спустя месяц на поместье напали перевертыши, которых на севере отродясь не водилось.
Если бы не генерал, я была бы уже два дня, как мертва.
Моей смерти помешала случайность.
Да и самого генерала явно предал кто-то близкий. Кто-то, из чьих рук он принял артефакт, в котором был спрятан целый темный источник. А ведь не каждый сумеет проделать такую филигранную работу, чтобы запрятать тьму и не дать ей открыться раньше срока.
И вот какой вывод из этого следует?
Что император хотел меня убить? Самым сложным и убыточным способом из всех возможных. Спустя почти восемнадцать лет после моего мнимого преступления.
Версия выглядела совершенно бредово. Хотя бы, потому что Императору ничего не стоило убить меня много лет назад. Но ничего умнее в голову не приходило.
Если я верно поняла, генерал нашел заброшенный портал в западных лесах случайно и перешел из него в поместье Анаш благодаря силе крови. Благодаря той же крови, текущей в жилах Фира, следом за ним прошел его отряд. Но поскольку Фир был братом генерала лишь наполовину, у них переломались все артефакты, а переход оказался сложен.
Фактически мою жизнь спасло феерическое созвездие случайностей. Точнее, нашу жизнь.
