– Пока я лазаю по деревьям, пытаясь поймать мобильную связь, и роюсь в библиотеке, вы тут с Рубисами любезничаете? Уговариваете их снять о вас кино? Не слушайте этих жуликов, – обратился он к Аркадию. – Они ни на что не способны! А этот, – он ткнул пальцем в Игоря, у которого был очень странный отрешённый вид, – наверняка пытается охмурить вашу дочку, чтобы она выбрала его, а не меня!
– Да я не против! – расхохоталась Клава. – Пусть охмуряет.
– Никто никого охмурять не будет, – грозно заявил Аркадий.
– Да у меня и в мыслях такого не было, – вдруг заволновался Игорь.
– И зря! – Клава подбоченилась и многозначительно посмотрела на Вадима Жукова. – Может, тогда ты пригласишь меня прогуляться по ночному саду? Расскажешь о своём блоге! А то вечно где-то пропадаешь.
– А правда, – подступился к Жукову Максим. – Почему, когда на нас набрасывается монстр, тебя никогда нет поблизости? Может, ты и есть оборотень?
– О чём вы? – Вадим побледнел. – Какой ещё оборотень?
– Тот самый, который по окрестностям рыщет и сардельки у людей отнимает, – грозно буркнула Кира. – Или, может, скажешь, это не ты?
– Понятия не имею, о чём вы говорите! И вообще…
Договорить Вадим не успел. По двору пронеслась огромная серая тень, подхватила его и была такова. Вопль Жукова затих где-то в глубине сада.
Князевы да и все остальные лишились дара речи.
Только Клава пронзительно взвизгнула и вцепилась в руку отца. Аркадий крепко прижал дочь к себе, но лицо у него было не испуганное, а, скорее, приятно удивлённое.
– Хм… Значит, это не он, – подытожил Максим.
– Кажется, я сейчас в обморок упаду, – слабым голосом проговорила Тамара. – Если что, ловите…
– Вдохновение! – Аркадий радостно подпрыгнул и потряс кулаками. – Я знаю, ты уже близко!
Прошло всего несколько минут, и во двор, прихрамывая и потирая пятую точку, вошёл Вадим Жуков. Он где-то потерял свою любимую шляпу, а вся его одежда была помята, порвана и измусолена так, будто его повалил и облизал с макушки до пяток любимый пёс. Из волос Вадима торчали веточки и сухие травинки.
– Господи! – дрожащим голосом произнёс Жуков. – В жизни ничего страшнее не видел, а ведь я не в одном склепе побывал, когда снимал ролики для блога… Я хочу уехать отсюда – и немедленно!
– Ночью по лесу ехать очень опасно, – сказала Тамара. – Можно только утром, когда рассветёт.
– Это ещё почему? – спросил Вадим.
– Ты же видел эту зверюгу?! – взвизгнула Клава. – А если их в лесу целая стая бегает?
Словно в подтверждение её слов, далеко в лесу раздался истошный волчий вой.
А Кире и Максиму снова показалось, что в доме тоже воют, но никто, кроме них, не обратил на это внимания.
– Точно, – буркнул Вадим и поёжился. – Об этом я как-то не подумал. Но тварь меня укусила! А если я теперь тоже превращаться начну?
– Тогда вам лучше поскорее найти волшебный обруч, – посоветовала ему Тамара. – В летописи сказано, что этот обруч не только превращает человека в волка, но и возвращает волку облик человека! Конечно, если провести соответствующий ритуал… И сегодня – самое подходящее для этого время.
Тамара указала на багровую луну, сияющую над крышей старинного особняка.
– В эти сказки я не верю, – фыркнул Вадим.
– Зато скоро поверишь в оборотней, – сказала Кира.
– Это правда, – мрачно кивнул Жуков. – Ну… зато какой захватывающий сюжет для моего блога получится! Кстати… мне пришла отличная идея!
– Тебе помощь не требуется? – спросил у Жукова Аркадий Рубис. – Посмотри, на кого ты похож!
– И не такое выдерживал! Обо мне не беспокойтесь. Я ещё покажу этим Князевым, как искать пропавшие артефакты!
Вадим бросил на Князевых торжествующий взгляд, после чего торопливо скрылся в доме.
– Нам тоже пора продолжить поиски, – сказал Игорь близнецам. – И давайте поторопимся. Что-то мне нехорошо…
– И мне, – признался Иван. – Наверное, съел что-то не то. Чем вы нас накормили?
Аркадий, Тамара и Клава с опаской уставились на небритого водителя. Но Князевы, не оглядываясь, поспешили прочь со двора.
– Ты швырнул оборотня через забор, как будто он ничего не весит! Откуда у тебя такая силища? – спросила Кира старшего брата, когда они брели по ночному лесу, освещая себе путь фонариками телефонов.
– Сдаётся мне, со мной что-то происходит, – чуть слышно буркнул Игорь. – Думаю, и с Иваном тоже. Видели, как он изменился?
– У него глаза пожелтели, – вспомнила Кира. – И эта щетина на лице…
– Почти как у меня. – Игорь повернулся к близнецам, и его глаза сверкнули жёлтым светом.
Кира и Максим испуганно охнули.
– Трудно в это поверить… Но, кажется, я превращаюсь. – Брат показал близнецам правую руку, на которой выступила короткая жёсткая шерсть. Мало того, ногти превратились в короткие острые когти.
Близнецы изумлённо переглянулись, а затем принялись фотографировать когтистую руку на камеры.
– Проклятая луна! – Игорь взглянул на багровый диск в тёмном небе. – Мне кажется, в её свете превращение только ускоряется. Ну что ж, мы же хотели снять сюжет об оборотнях. Теперь я смогу рассказать всем о своём личном опыте!
