– А вдруг ты полностью превратишься в волка? – испуганно спросил Максим. – Что нам тогда делать?
– Если начну кидаться на людей, постарайтесь удрать от меня подальше! Но пока я себя вполне контролирую. Попытаемся найти обруч Аграфены; может, его волшебная сила и правда поможет.
Князевы осторожно пробирались сквозь лесные заросли, красноватые в свете багровой луны. Они то и дело сверялись с картой и освещали себе дорогу фонариками. Было очень тихо, только иногда ветки хрустели под ногами. Кира снимала всё происходящее, стараясь держаться подальше от Игоря. Так, на всякий случай.
Наконец они вышли к лесному болотцу, на берегу которого стояла невысокая деревянная часовня.
– В точности как указано на карте, – сказал Максим.
Старинная часовня покосилась и словно вросла в землю. Кире она напомнила гриб, который вылез из почвы только наполовину.
Дверь часовни была заперта, но стоило Игорю толкнуть посильнее – и она с треском распахнулась. В узкой тёмной комнатке было пусто, но у дальней стены располагался небольшой каменный постамент. Князевы внимательно осмотрели пол и стены, простукивая всё костяшками пальцев, изучили каждую ветхую доску часовни и сошлись у постамента.
– Смотрите! – Кира указала на стену прямо над ним.
К потемневшей от времени стене была приклеена карта Таро с изображением луны.
– Мы на верном пути, – обрадовалась девочка. – Но как нам вскрыть тайник?
– Наверное, нужно куда-нибудь сдвинуть постамент, – предположил Максим. – Потому что здесь больше негде устроить тайник.
Игорь упёрся в постамент двумя руками и поднатужился. Близнецы навалились слева и справа. И постамент со скрежетом отъехал в сторону.
Однако под ним ничего не оказалось. А вот на стене за сдвинутым постаментом обнаружился большой тёмный квадрат. Максим постучал по нему – получилось звонко, будто за стеной в этом месте была пустота.
– Ага! – Максим нажал на середину тёмного квадрата.
Часть деревянной панели тут же ушла внутрь, со стены посыпались пыль и труха. Из образовавшегося квадратного отверстия пахнуло сыростью и плесенью.
– Вот и тайник! – восторженно констатировала Кира. – Кто первый? Я за тобой!
– Похоже, эту дверь давно не открывали, – сказал Игорь, а затем наклонился и бесстрашно полез в тёмный квадратный проём. – Давайте поосторожнее, а то мало ли что.
– Например, старший брат нападёт, а я забыла серебряный канделябр в поместье, – посетовала Кира.
Близнецы двинулись за Игорем, который на полусогнутых ногах пробирался вперёд по тёмному проходу, ежеминутно стукаясь макушкой о толстые деревянные балки. Стены тайного коридора были обшиты досками, тёмными и сырыми. С потолка свисали длинные корни, по которым бегали невидимые в темноте насекомые, поэтому Кира старалась не смотреть наверх.
Через несколько метров подземный ход резко пошёл вниз, затем сделал поворот, и вскоре Князевы оказались в квадратной комнате с высоким потолком. Здесь уже можно было не пригибаться, и Игорь с облегчением распрямил спину.
Но и в этой комнате было пусто, а в её дальней стене имелся проём, за которым начиналась узкая лестница, ведущая наверх.
Князевы начали аккуратно взбираться по лестнице, отметив, что стены здесь гораздо суше, да и воздух не такой затхлый. Верхняя ступенька привела Игоря, Киру и Максима к низкой деревянной двери без замка.
– Надеюсь, никаких ловушек нас там не поджидает? – пробормотал Максим.
– У наших предков не принято было устраивать смертельные ловушки во всяких подземельях и гробницах, – ответил Игорь. – По крайней мере, хочется на это надеяться.
– Да уж. А то кто знает, может, эта Аграфена была той ещё фантазёркой? – ухмыльнулась Кира. – Шаг в сторону, и полетят в нас древние ножи и сковородки!
– Ну что, готовы? – спросил Игорь у близнецов.
– Нет, – буркнул Максим.
– Хорошо. – Игорь протянул руку и дёрнул дверь на себя.
Она со скрежетом отворилась, и Князевы замерли, прислушиваясь. Изнутри не раздавалось ни звука.
Немного осмелев, они шагнули вперёд и тут же завопили от ужаса, поскольку навстречу им устремилась огромная стая летучих мышей. Крылатые твари носились по подземелью, пронзительно вереща, врезаясь в стены, Князевых и друг в друга, но постепенно вылетали наружу сквозь распахнутую дверь и растворялись в ночи.
Кира, Игорь и Максим чуть ли не кубарем скатились с лестницы, стараясь защитить лица от острых когтей и зубов.
Наконец тёмная лавина иссякла, мыши улетели, и Князевы перевели дух.
– Мамочки! – выдохнула Кира, вытирая со лба холодный пот. – Кстати, наша мама, которая терпеть не может летучих мышей, с ума сошла бы от такого нападения.
– Она сошла бы с ума, узнав, во что мы опять вляпались, – со знанием дела заявил Максим.
– Скоро узнает, – сказала Кира. – Я всё снимаю на видео. Надеюсь, камера не разбита…
Проверив оборудование и убедившись, что камеры не пострадали, Князевы снова поднялись по лестнице и оказались в просторной пещере с высоким сводчатым потолком.
– Здесь абсолютно сухо, – заметил Максим.
