– Потому что мы находимся над уровнем земли. По-моему, пещера расположена внутри одного из здешних холмов, – предположил Игорь, освещая фонариком сухие каменные стены.
С потолка свисали толстые каменные сталактиты, среди которых и устроили себе логово летучие мыши. На полу лежали остатки давно истлевшего ковра, покрытого пылью и вековым мусором. А в дальнем конце пещеры на каменном возвышении стоял деревянный сундук, обитый толстыми полосами железа.
Кира деловито снимала на видеокамеру, как братья подошли к сундуку, затем Игорь с опаской приподнял крышку и тут же отскочил в сторону. Но изнутри никто не выпрыгнул и не вылетел, и Князевы с облегчением выдохнули.
Зато в сундуке лежал свёрток из плотной тёмной ткани. Развернув его, Князевы увидели красивый старинный обруч с зубцами, украшенный сверкающими камнями.
– Это он! – восторженно воскликнула Кира. – Обруч Аграфены!
– Можно сказать, корона царицы оборотней, – согласился Максим.
Игорь аккуратно извлёк обруч из сундука и медленно, вдумчиво покрутил его перед объективом видеокамеры.
Головное украшение было довольно тяжёлым, но очень красивым и изящным и, кроме того, сплошь усыпано разноцветными драгоценными камнями всех форм и размеров.
– Надевай скорее, если хочешь вылечиться, – потребовала Кира.
– Думаешь, сработает? – неуверенно произнёс Игорь.
– Попытка не пытка!
– Мне кажется, всё не так просто. Тамара упоминала, что нужно провести ритуал. Но главное, что обруч теперь у нас, – сказал Игорь, снова заворачивая украшение в ткань. – Самое время вернуться в «Багровую луну».
– Надеюсь, летучие мыши не поджидают нас на лестнице, – пробормотал Максим, нервно оглядываясь по сторонам.
– Вот сейчас и узнаем, – хмыкнул Игорь.
Его смешок напоминал волчье рычание.
Кира и Максим испуганно переглянулись, а затем незаметно отодвинулись подальше от старшего брата.
К счастью, летучих мышей на лестнице не оказалось. Видимо, они улетели в лес или подыскали себе другие укромные уголки в подземелье. Зато охотников за мифами поджидал кое-кто другой. Едва Князевы выбрались из заброшенной часовни, как перед ними, словно из-под земли, вырос Вадим Жуков.
– Правильно я всё рассчитал, – злобно процедил он, жадно уставившись на свёрток в руках Игоря. – Нашли, что ли?
– Ты же вроде в библиотеку ушёл? – удивился Максим.
– Это я только сделал вид. А сам потихоньку отправился за вами. Я сразу догадался, что вы нашли подсказки, о которых никому не сказали.
– А почему мы должны с кем-то делиться подсказками? – возмутилась Кира. – Победитель бывает только один! А у тебя своя голова на плечах имеется.
– Верно, – осклабился Вадим, и его глаза вдруг сверкнули жёлтым огнём. – Поэтому гоните сюда обруч, если не хотите лишиться собственных голов!
– И он тоже! – потрясённо воскликнул Максим. – Его укусили!
– Но при этом я никогда не чувствовал себя лучше, – признался Вадим. – Гоните обруч!
– С ума сошёл? – прорычал Игорь. – Так нечестно! Раньше ты таким не был.
– Да ладно, он всегда таким был, – хмуро пробурчал Максим.
– Я понял, что правда всегда на стороне того, кто сильнее, – заявил Жуков.
– Ты один, а нас трое, – бесстрашно ответила ему Кира.
– Но с недавних пор я заметил в себе кое-что новое… Пришла пора и вам это показать!
Вадим захохотал, но его смех перешёл в громкое волчье рычание. В свете багровой луны фигура конкурента начала увеличиваться в размерах. Кости затрещали под кожей, одежда начала расползаться и рваться на плечах, которые становились всё шире. Лицо Вадима вытянулось вперёд, превращаясь в волчью морду, а уши заострились.
Через пару минут перед изумлёнными Князевыми стоял самый настоящий оборотень на двух ногах. Где-то вдали в лесу прозвучал громкий волчий вой.
– Отдавайте обруч, – яростно прорычал Вадим. – А то хуже будет!
В этот момент Кира и Максим услышали рядом похожий треск. Обернувшись, они увидели, что Игорь тоже превратился в полуволка.
– Мамочка! – пискнула Кира. – Теперь их двое!
– Хуже будет тебе, если сейчас же не уберёшься с дороги, – прорычал Игорь. – Макс, подержи!
Он сунул свёрток с обручем ошеломлённому брату и шагнул вперёд.
Вадим зарычал и бросился на Игоря. Оборотни вцепились один в другого и с утробным рычанием покатились по земле.
Кира и Максим испуганно переглянулись.
– А нам что делать?
– Бежать! – рявкнул Игорь и мощным ударом отшвырнул Вадима в сторону.
Близнецы сломя голову бросились к поместью.
Вадим огромными прыжками рванул за ними, а Игорь помчался следом, пытаясь задержать Жукова. На бегу оборотни дрались и грызлись, отталкивали друг друга, издавая громкое жуткое рычание, и от этого Кира и Максим летели как на крыльях.
– Кому сказал, отстань от близнецов! – Игорь схватил Вадима сзади за воротник и швырнул на тонкую берёзу.
Тяжёлый Вадим, рухнув на деревце, сломал его у самого корня, но тут же вскочил и продолжил погоню.
– Не отстану! – рявкнул он. – Вы слишком умные, а это вредно для здоровья! Мой блог всё равно лучше! Про меня снимут фильм, весь мир обо мне узнает!
– Только это тебя сейчас и волнует?
– А что ещё меня должно волновать?
