Гатляур без особого труда выдержал его взгляд.
– И все-таки надо отправить кого-нибудь из моих бойцов проверить это.
– Там ужасно воняет комесанами. Вряд ли ваш нюх уловит хоть что-то, кроме запаха этих тварей.
– Мы обладаем не только нюхом. Лучше убедиться…
– Староста Бирна – довольно ушлый тип, – Ирьян позволил себе присоединиться к беседе, поняв, к чему клонит гатляур. – Но он не станет укрывать одержимого.
Эмиссар брезгливо покосился в его сторону.
– Откуда такая уверенность?
– Ахину нечего предложить ему, – усмехнулся в седые усы бригадир.
– Хм…
Эберн все еще сомневался. Пусть умом он понимал, что атлан и противный старый солдат правы, но чутье упрямо твердило об обратном.
– Эти люди живут недалеко от Камиена. Они избалованные свободой, безопасностью и сытой жизнью обыватели, считающие свое захолустье центром мира, а свои жалкие права – непреложными законами. Жители Бирна и пальцем не пошевелят, если это не принесет им выгоды, – подтвердил Ферот и слегка наклонил голову в сторону бригадира: – Без обид. Не все люди такие.
– Да нет, – в прищуренных глазах Ирьяна блеснул какой-то невеселый огонек. – Все.
– К тому же я использовал святой оберег для обнаружения зла, – продолжил епископ, заставив себя самодовольно улыбнуться. – Мне, конечно, далеко до мастеров светлого искусства, но несколько десятков нежити я бы точно заметил.
– Одержимый мог оставить их где-нибудь в другом месте, – возразил Эберн.
Улыбка Ферота немного померкла.
– Мог. Но зачем?
– Откуда мне знать? Этот кретин наглухо отбитый, такого поди пойми, – пожал плечами эмиссар. Однако, с шипением выругавшись, он понуро кивнул: – Ладно, ты прав. Нечего спориться на пустом месте… Значит, темные либо обошли Бирн, сделав огромный крюк, либо свернули к Пустошам где-то здесь. Склоняюсь ко второму.
– Согласен.
– Ну и? Что теперь?
Улыбка окончательно растворилась на осунувшемся лице атлана. Все верно, миссия еще не окончена. Нельзя расслабляться.
– Вы сможете взять след? – поинтересовался епископ, внимательно посмотрев на гатляуров.
Ответ он уже знал.
– Вилбер был самым чутким среди нас, – вздохнул Эберн. От его обычного раздражения не осталось и следа. – Второй была Консалия…
– А остальные бойцы гвардии?
– Нет, конечно, мы все, да… Верно, но… – эмиссар еще раз вздохнул и виновато отвел взгляд. Совершенно на него не похоже. – То, что произошло здесь… Нам предстоит многое понять. А до тех пор мы должны быть осторожны, потому что еще не до конца знаем, где находится грань меж членом общины и… – он немного помялся, прежде чем договорить: – И зверем из стаи.
«Ожидаемо, – не без сожаления подумал Ферот. – Но я не вправе осуждать их. Из двух возможных путей они решились пойти иным, третьим, верным… Атланам есть чему поучиться у них».
– Мы не можем пока что обострять чутье и инстинкты. Нам нужно время. Прости, – закончил Эберн.
– Ничего страшного, – понимающе улыбнулся епископ. Вышло легко и искренне, не пришлось даже заставлять себя. – Что-нибудь придумаем.
– Спасибо…
Откровение и благодарность дались эмиссару нелегко. Любому другому бледнорожему он бы просто плюнул под ноги и ответил презрительным отказом. Однако Ферот, по мнению Эберна, не походил на остальных атланских высокомерных ублюдков – Ферот был вполне сносным атланским ублюдком.
– Итак, ситуация следующая! – епископ повысил голос, чтобы его слышали все члены отряда. – Ахин определенно направляется на восток, в Пустоши. Наша задача – схватить мятежника прежде, чем он заручится поддержкой кочевых демонов.
– А ты знаешь, где он с ними встретится? – поинтересовался эмиссар, напустив на себя привычный недовольный вид.
– Не знаю, – признался Ферот. – Но нам известно, что одержимый свернул на восток где-то здесь. А он… – атлан указал на седого бригадира: – Он много лет служил на границе с Пустошами. Ирьяну не составит особого труда предположить, где с большей долей вероятности могут находиться демоны, готовящиеся поживиться только что собранным урожаем в приграничных поселениях. Я прав?
– Пожалуй, да, – задумчиво пригладив усы, подтвердил Ирьян. – Вариантов их местонахождения в это время года действительно немного. Они весьма предсказуемы… Но придется подойти вплотную к Шраму. Лучше начать оттуда, чтобы исключить вероятность того, что стоянка кочевников может быть где-то севернее.
– Так и поступим. Найдем демонов, расставим дозоры и отправим посыльных в ближайшие гарнизоны Атланской армии. Перехватим одержимого, а затем избавимся и от тварей из Пустошей. Или в обратном порядке – зависит от того, как быстро мы управимся с поисками и подготовкой.
– Звучит неплохо, – согласился Эберн. – Но что, если он заметит нас раньше, чем мы его, и просто повернет назад?
