Ахин вышел из дома, оставив умирающего старика внутри. Он знал, что поступает неправильно, но ничего не мог с собой поделать. У него не было сил работать на этой проклятой земле, которая медленно высасывала жизнь и здравый рассудок из всех, кто прикасался к ней. Вармик возненавидел ее. Но предсмертные слова отца…
— Нет! Это все в прошлом. В прошлом! — человек жадно хватал ртом воздух, давясь клубами едкого дыма. — Я — командир шестнадцатого гарнизона юго-восточного корпуса армии Атланской империи! Ничто… ничто…
Ничто не заставит его усомниться в принятом решении. Он достаточно натерпелся за свою жизнь, чтобы позволить себе один-единственный шаг, который сделал действительно ради себя. Вармик никогда не вернется в те поля!
Но слова отца ползли по земле словно стебли лиан, произрастая изо рта полуразложившегося трупа в покосившемся доме. Добравшись до обескураженного командира отряда, они начали медленно оплетать его. Вармик попытался отступить назад, но сапоги увязли в кошмарной зелени.
— Нет! Хватит! — завопил Ахин, до хруста в пальцах сжав рукоять меча. — Я полжизни прожил только для тебя, страдал ради урожая на этой проклятой земле! Терпел твое безумие, пытался помочь! Но ты давно уже умер, отпусти меня!
Он полоснул клинком по стеблям. На отполированный до блеска доспех брызнула кровь. Один из солдат вскрикнул и упал на колено, зажимая рану на ноге.
«Что я только что сделал?..» — Вармик выронил меч на засыпанную пеплом землю.
Живые растения вновь потянулись к командиру гарнизона, обвивая и сдавливая человеческое тело с удвоенной силой. Дышать стало еще тяжелее. Но почему нагрудник не мог помочь против каких-то растений?
«А нет никакого нагрудника, — подсказал Ахин, накидывая на себя все новые и новые мотки вьющихся стеблей. — Откуда у тебя нагрудник, если ты простой крестьянин?»
— Но я не… Как? Нет! Хватит! — Вармик бросился вперед, но лозы и крепкие руки солдат не дали ему вбежать в пламя пожара. — Хватит! Дай мне хоть немного пожить своей жизнью! Неужели я так много прошу?! Отпусти! Отпусти меня!
— Нет, останься. Мы зависим от наших полей, — произнес его отец, с трудом ворочая языком из-за растущих из нутра лиан. — Работай хорошо — и тогда твоя семья не будет голодать. Помогай братьям и матери, заботься о сестре и племянниках…
— Они давно мертвы, — пробормотал командир армейцев, морщась от острой боли в сердце.
