Не знаю, зачем я это сказал, но после моих слов монстры смолкли. Мы находились в некоем подобии парка. Правда, деревья, как и кусты, стояли без листвы. Зато из земли торчали красивые кованые цветы. Бесы начали двигаться вперёд и на ходу -группироваться. Они выстроились в некое подобие клина. Первым стоял самый толстый, самый высокий. Я тоже встал, широко расправив плечи. Вновь вызвал свой револьвер.
— Не слышу ответа! — вскричал я, поигрывая оружием. — Кто из вас, мелких недостойных бесов, вытащил меня сюда?
Исчадия ада принялись хохотать. Голоса у них были в точности такие же, как и у того пациента из палаты, которого я столь неудачно попытался исцелить. Но мне уже не было страшно. Наоборот, сцена почему-то веселила. Особенно — непонятные реплики тварей. О чём они там переговариваются?
— Я повторяю, — спросил я. — Кто?
Вперёд выступил один из бесов. Он отличался от своих собратьев белой шёрсткой на груди. Клыки его были белоснежными. Бес принялся отбивать чечётку своими копытами и игриво махать хвостом.
— Ну я, — сказал он. — Ай, да я! Вытащил такого сочного, такого игривого мальчика. И мне полагается самая сочная, самая вкусная частичка тебя…
— Это какая же? — спросил я.
— Говоря на твоём языке… Ягодичка!
Твари принялись хохотать, строй их окончательно распался. Я же, повинуясь странному импульсу, вскинул руку и резко, не целясь, нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел. У меня в ушах зазвенело. Надо же, биология работает и на границе семи миров. Медленно, будто в режиме слоу-мо, бес отступил назад.
Потом — взялся за грудь, рухнул. В его белой шёрстке появилось отверстие, откуда хлынула кровь. Вполне себе красная, ничего демонического. Остальные твари с криками разбежались, смешно цокая своими копытами.
— Мастера! — кричали они. — Нужно позвать мастера!
«Мастера! Мастера!» — доносились их визгливые крики. Один из чертей в панике рванул к железным цветам — и с размаху насадился на пику. Выглядело это пугающе и почему-то деморализовало. Но я нашёл в себе силы, собрался. Не теряя времени, подбежал к поверженному противнику.
И как у него достаются эти рога? Я принялся выкручивать их пальцами, будто грибы из земли. Сработало! Теперь нужно найти это изваяние… Рога были очень горячими, обжигали кожу. Приходилось перекладывать их из одной ладони в другую, словно картошку достал из костра.
И вот ту произошло самое неприятное. Внутренний навигатор отказал! И как прикажете обнаружить кладбище в огромном городе, полном неприятных тварей? Я метался, петлял, но вскоре понял — за мной гонятся. Теперь монстры были разными. Не только бесы, но и какие-то собаки. А ещё — как минимум три скелета! Они были далеко, но приближались — отовсюду.
Страх липкой волной схватил меня за горло. Рога так и не остыли: я был по-прежнему вынужден перекладывать их из ладони в ладонь. В моменте мне уже совсем хотелось их выбросить, но я задушил в себе эту мысль. Просто бежал и бежал вперёд без усталости. Вдруг обстановка показалась мне знакомой. Те же чёрные деревья без листьев. Бросился дальше…
Кладбище! Я закрыл ворота и, повинуясь собственной интуиции, из двух жердей сделал крест. Приладил его к воротам. Удивительно, но вся процессия тварей замерла! Остановилась. Они принялись шипеть. Я бросился в центр, к алтарю. Когда я уже отбежал на приличное расстояние, раздался гул. Обернулся и увидел, что врата слетели с петель!
— Мастер! — начали орать твари. — Мастер! Он — твой!
С трудом пройдя через ворота, ко мне приближался мега-чёрт. Он был огромен! Чёрные рога вились, глаза налились пламенем. Красная-красная кожа. Двигаться ему мешали низкие деревья, и он просто вырывал их с корнем. Алтарь был близок. Я принялся молотить по лицу ручкой. Никакой реакции!
— Пища! — заорал мега-чёрт. — В мясорубку — шагом марш! Шагом марш по-хорошему!
— Просыпайся! — начал я кричать на изваяние. — Открывай рот! Вот рога, твою дивизию!
Я ощущал зловонное дыхание огромного чудовища. Он уже начал нагибаться, чтобы достать до меня. И никуда не спешил. До меня донесся смех: торжествующий, победный. А рога так и продолжали жарить ладони. Я даже перестал перекладывать их из руки в руку, пригвождённый к месту ужасом.
Машинально отметил, что у меня уже должны быть ожоги. Впрочем, это была наименьшая из проблем. Наконец, изваяние очнулось. Некоторое время каменное лицо не могло понять, чего я от него хочу. Брови в ужасе вскинулись, когда оно увидело мега-черта у меня за спиной. Но рот всё же раскрыло. Я бросил туда рога, как в монетоприёмник.
— Назад! — прокричал я, направляя в сторону преследователя револьвер с пустым барабаном. — Я и тебе рога отстрелю!
Пища?! — взревел мега-чёрт. — Свита, ко мне!
В глазах мастера-черта проступило сомнение. Он ведь не был уверен, что патронов у меня уже нет! Исчадие ада замешкалось на секунду — замерло на мгновение — то ли в замешательстве, то ли в нерешительности. Это и спасло мне жизнь: земля вновь ушла из-под ног, а я, словно на аттракционе, улетел в небо. Прямо в чёрные облака.
