Они с Отной с той злополучной ночи держались со мной очень осторожно, собачка даже вредничать перестала и приставать с глупыми вопросами. А я почти жалел что решил их отчитать. Раньше как-то веселее было, и я вынашивал планы по поводу того, как заставить их обратно обнаглеть. А тут такой хороший повод.
— Разрешаю, даже настаиваю, чтобы ты попросила что-нибудь нескромное, — улыбнулся ей я. — Любая прихоть. А то тут его кофейничество говорил, что любит играть по-крупному.
— Тогда, — хмыкнула Кая, — пожалуй, набор для игры в оджу. Эксклюзивный. Местные мастера делают воистину красивые вещи, и я бы от такого не отказалась.
— Отлично, — отмахнулся кронпринц. — Ставка принимается.
— Могу ли я поинтересоваться, что с меня причитается в случае поражения? — настороженно спросила сипуха. — Надеюсь, его величество не пригласит меня в постель, как мою коллегу? Если так — я вынуждена буду отказаться от игры. Я считаю весьма зазорным ставить на кон свое тело.
— Нет, такого я не попрошу, — покосился на меня с опаской кронпринц. — Но как насчет… Хмн… сопровождения меня в лучший ресторан Шаас-Сахти?
Я удивленно хмыкнул. Ничего себе, а я честно от него какой-нибудь гадости ожидал. А парень-то учится. После такого предложения кронпринц сильно вырос в моих глазах. Я-то думал, что он неисправимый самоуверенный болван, а с ним оказывается еще не все потеряно! А если его еще и Кая обыграет, то все, у него есть откровенно говоря все шансы стать нормальным парнем!
— Не думаю, что наши ставки сопоставимы, — хмыкнула Кая. — Скорее вы окажете мне честь таким поступком. Вы точно уверены, что не хотите чего-то более существенного?
— Да что с вас еще взять, — фыркнул кронпринц. — Считайте, что ставка условная. Мне будет достаточно того, что я вас обыграю и докажу его пшеничеству, что я — прав.
— Разумеется, — хитро улыбнулся ему я. — Потому я тоже кое-что поставлю.
Принца это удивило и заинтересовала, Каю и Громогласуютоже.
— У меня нет ни особой власти, ни денег, — прищурился я. — Но кое-что я все же могу. Твой брат так старательно предлагал мне союз… выиграешь — и я обещаю, что поговорю об этом с сестрой. Очень серьезно, все свое красноречие задействовав, поговорю.
На самом деле я и так хотел поговорить. И не из жалости… скорее хотел понять получше, что мы можем с них взять в обмен на то, что можем им дать. Понять, стоит ли вообще связываться. Поискать альтернативы. Поговорил бы я в любом случае… Но мне хотелось узнать, как на такую ставку отреагирует кронпринц. Как отреагирует на проигрыш или на выигрыш. Пока что он действительно не походил на того человека, который будет хорошо править. Слишком много гонора, и почти никаких мыслей о стране.
— Тогда я не проиграю, — поднял гордо голову кронпринц. — Приступим.
— Ваше величество, вы уверены? — насторожено посмотрела на меня Кая.
Я ей лишь подмигнул, на что сипуха удивленно склонила голову к плечу и уставилась на меня, будто пытаясь залезть мне в голову и понять, о чем я думаю.
Было решено играть три раунда, раз уж ставка такая крупная а лететь нам почти сутки. Сложили фишки в специальный мешок, потрясли и попросили разложить Громоголосую. Леди отказываться не стала, выложила квадратом десять на десять сотню фишек. На самом деле фишек было больше, целых пять сотен, в том и состояла сложность — нужно было не только запомнить их расположение на столе, но и собрать что-то из того, что есть. К тому же по словам кронпринца сам набор фишек был не шаблонным, а менялся от мастера к мастеру. Этот был по сути чуть ли не самым полным для Арлейва, хоть и не самым красивым. Раскладывание фишек на столе тоже было отдельным искусством, но по этому поводу сегодня мои сопровождающие решили не заморачиваться.
Не успела игра начаться как следует, а его кофейное величество уже драл на себе волосы. У Каи было четыре фишки, у него — две. А когда сипуха с бесстрастным видом доложила себе еще одну и продемонстрировала ему легенду о сотворении мира — самую дорогую в игре — он с чувством завопил:
— Это все благословение богов! Мухлеж чистой воды!
— Я понимаю ваше негодование, ваше величество, — бесстрастно ответила на это Кая, — однако вы использовали амулет на удачу, и я подумала, что в магии везения мы тоже соревнуемся.
— Ай-яй-яй, как нехорошо получилось, — улыбнулся принцу я.
Кофе нахмурился и снял со своего пальца кольцо, видно, являвшееся артефактом. Кая же напротив — достала из своей сумки-кошелька, что всегда таскала на боку, небольшой серебряный обруч.
— Зная мою любовь к играм, в том числе к оджу, и мою честность, маги академии Жуиса сделали его для меня, — пояснила она. — Он блокирует благословение. Мы проверяли. Если хотите — проверьте и вы, гляньте истинным взором.
Кронпринц закрыл глаза и добрую минуту будто о чем-то думал. Я позавидовал. Магия… Я тоже хочу.
— Хорошо, приступим, — открыв глаза, заключил кронпринц. — Надеюсь, та игра не засчиталась?
— Разумеется, — холодновато кивнула Кая.
Впрочем, это парня не спасло. Кая довольно быстро обыграла его второй раз, собрав, правда, гораздо менее эпичную комбинацию.
