— Да уж, — вздохнул я. — Кстати последний вопрос. А не заподозрит никто ничего, если узнает, что я второй раз прошел инициацию? Ганс-то был магом.
— Нет, с этим все хорошо, — покачала головой Кая. — Я читала исследования по этому поводу — потерявшие память часто теряют инициацию, и при повторной могут даже измениться на водном плане. Так что с этим никаких проблем у нас не будет.
— Ты, главно, выбей у Ласлы эту инициацию, — вздохнула тяжело Лука. — Справишься?
— Да куда я денусь, — улыбнулся я. — Сам хотел.
А про себя подумал, что обнаглел я. Конкретно так обнаглел, права качать начал. Пусть и пользу вроде приношу — речи я писал исправно на заказ, да и с арбалетами вон вдруг прогресс двинул — но надо немного попридержать коней. А то так недолго не заметить обрыва впереди.
— Нет.
Ну а что я еще ожидал от нее услышать? Радостное согласие?
— Но Ласла, я…
— Нет, — упрямо повторила королева, властно от меня отмахнувшись. — И даже рта не смей раскрывать. Дракон дракону мозги не поджарит, и не мечтай.
— Сона Ласла, — ухнула Фета, — ну нельзя же так. К чему лишать мальчика части жизни? Он для двора столько сделал, а вы…
— Нет, нет и еще раз нет. Для его же блага.
— Ласла, это же не моя блажь, это для дела, — напомнил я. — Да и молния дважды в одно место не попадает. Взываю к твоему благоразумию — отпусти!
И вот в таком ключе мы осаждали вставшую в позу королеву уже минут пятнадцать, не меньше.
Можно сказать я, собрав вокруг себя кучку союзников, пошел на нее войной. Сначала мы атаковали Ласлу через письма — я попросил Оди и кофейного кронпринца, чтобы они подбили своих старших ее поуговаривать. Фета с Лукой тоже королеву все это время обрабатывали, но Ласле было хоть бы хны! Ну и в конце-концов мы пошли в полноценное наступление — Я, Кая, Фета со своими совушками и Лука. У двери правда еще скромно мялась Отна, но эта молча слушала и влезать как-то боялась. Еще бы — за спинкой трона Ласлы стоял прямой, словно палку проглотил, Эллиот — ее прямой начальник. Попробуй при нем слово вставь…
— Ах ты тупой кролик, совсем страх потерял? — проворчал этот пес, вставший не раздумывая на сторону королевы. — Ваше величество, я бы его на вашем месте — за шкирку и в окно, чтобы не выпендривался.
— Да помолчи ты, — отмахнулась от него раздраженная Ласла, а потом посмотрела на меня. — Ты понятия не знаешь, о чем говоришь, Ганс. А если кошмар потребует тебя назад? А если ты выйдешь туда и не сможешь вернуться? Если люди твоего мира для этого не приспособлены вообще? Я не дура, чтобы подписывать тебе смертный приговор.
Я тяжело вздохнул. Подманил к себе Каю, вцепился в нее, неуклюже встал со своего летучего кресла. Ласла посмотрела настороженно, не понимая, что я задумал.
Напали мы на нее в тронном зале, перед самым приемом посетителей. Принимать народ мы должны были начать уже десять минут назад, и секретарь периодически заглядывала к нам, спрашивая, разобрались мы уже или нет. Я специально предложил вот так не вовремя прийти, чтобы она не прикрылась простыми словами «я об этом подумаю». Фактически королеву мы приперли к стенке и требовали от нее срочного принятия решения — прямо сейчас, прямо на месте, без всяких отсрочек, иначе не дадим выполнять королевские обязанности. Увы, это не сработало. Ну что ж… не сработало хитро — сработает добро и ласково.
Кое-как преодолев две треклятые ступеньки, я проковылял к трону Ласлы и, потупившись, опустился ей в ноги. Королева испуганно сжалась на своем месте, а я — и когда я уже успел стать таким, блин, хитрым — взял ее руку в свои.
— Послушай, — перебирая теплые пальцы, вздохнул я. — Помнишь, я тебе рассказывал о своем прошлом?
— Помню, — стараясь не смотреть на меня, буркнула королева, превратившись сразу из королевы в обиженную, капризную девчонку в маске. — Но все равно — нет.
— Ты тогда сказала, — продолжил я невозмутимо, — что все вдвойне радостнее после долгих страданий. К тому же как от мага от меня будет намного больше пользы. И ученые, они ведь нужны нам, нужны Вадгарду. Вся вселенная говорит тебе, что мне нужно пройти инициацию, а ты все сопротивляешься…
— Я за тебя беспокоюсь, переживаю, и вообще — а что, если я тебя потеряю? Я ведь не могу тебя сама туда проводить, никак… Я и в прошлый раз не смогла, и в этот опять…
— Меня проводит Кая, — мягко сказал я. — Ты посмотри на нее? Мало того, что она очень опытный маг, так еще и хаях синей птицы. Ее удача не даст мне там пропасть.
— А если ты не пригоден для местной магии? — наконец страдальчески заглянула мне в глаза Ласла. — А если…
— Мы все проверим, — продолжил я, сцепив наши пальцы в замок. — Я ведь все прекрасно понимаю, сам побаиваюсь. Но мы позовем хороших, умных людей, которые знают о нашей тайне, попросим их все проверить. Пускай посмотрят маги-новички, пускай посмотрят профессионалы, пускай посмотрят хаяхи, жрецы, да кто угодно еще. И когда они убедятся, что я могу выйти без последствий на водный план — тогда я пойду. Что ты об этом думаешь?
— Тебя мрак не утянет? — осторожно спросила Ласла.
