– Всего лишь пять окон, – шептала как заклинание, осторожно передвигая ногами и плотно вжимаясь в прохладные камни стены. – Всего лишь пять. Это не так уж и много.
Хоть бы плющ какой по стене пустили: красиво и подержаться есть за что. Никакой заботы о комфорте окружающих. Эгоисты.
Где-то около четвертого окна ко мне привязалась тройка ворон. Наглые пернатые принялись зловеще кружить над головой, надсадно каркая. Не грифы, конечно, но почему-то складывалось мерзкое ощущение, будто падальщики слетелись, чуя скорую поживу. К пятому окну проклятые птицы настолько обнаглели, что разве на голову не садились. Ветер, поднятый их крыльями, обдувал кожу лица, иногда по голове чиркали перья.
– Вот же нахальные твари! – Я попыталась отмахнуться от ворон, но только раззадорила нахалок.
«Видимо, у них где-то рядом гнездо», – решила я, тщетно стараясь не обращать внимания на пернатый эскорт.
Получалось плохо. Но даже запустить в них было нечем. За туфлей нужно еще наклониться, а это грозило потерей шаткого равновесия и в итоге падением. Наконец, вот оно! Пятое окно. Дошла. Ура мне! Обернулась… и… ни единого огонька, да еще и закрыто изнутри. Как так-то? Неужели Виллэль меня обманул? Ну все. Трындец ему. Найду – прибью.
«На кой мужу было врать? – размышляла я, нервно отгоняя руками приставучих ворон. Плевать, что в итоге опасно раскачивалась на узком карнизе. Дать бы им хорошего пинка, да тогда точно сорвусь. – Неужели мое поведение так легко просчитать? Хотя он умный, ему уже целая тысяча лет натикала. Ничего. Я – девушка упертая. Пройтись вокруг дворца уже не проблема. Да и к воронам почти привыкла. Зато чем дольше буду искать, тем больше буду злиться. И вообще, возьму и откажусь выходить замуж за такого вруна. Последнее может не сработать. Мы же уже женаты. Ладно. Что-нибудь придумаю».
Примерно еще через десять окон ко мне присоединились еще восемь ворон, и я увидела свет. Нет, не в конце тоннеля, а в окнах.
– Свет – это хорошо, – напряженно шепнула в темноту я, успев к этому моменту практически выбиться из сил. – Свет – это либо вечеринка, либо кто-то, кто сможет меня отвести на нее.
Да-а-а. Не каждый день выпадает случай поиграть в канатоходца. Надо будет больше времени уделять физическим нагрузкам. Я перевела дух, судорожно вдохнула и осторожно двинулась к источнику. Вороны с хриплым карканьем кружили вокруг, но по крайней мере воздерживались от атак. Тоже наверняка умаялись крыльями махать почем зря, аж охрипли, вопя во весь клюв. Прикусив губу в нервном напряжении, развернулась, пылко прильнула к стене как истосковавшаяся по долго отсутствующему возлюбленному подруга и заглянула в первое освещенное окно. Бинго.
Огромный зал освещали многочисленные свечи в канделябрах. Блики играли на украшениях собравшихся высокорожденных, на наполненных благородными напитками бокалах и стаканах. Через стекла закрытого окна доносилась волнующая музыка в исполнении местных виртуозов. Либо это искомый мальчишник Виллэля, либо все мужское население клана собралось, чтобы пропустить по стаканчику спиртного за обсуждением деталей свержения королевской династии. На проблемы Ардинэля с Айнэль мне плевать с большой колокольни. А вот присутствие тринадцати полуэльфиек, одетых так легко, что в любом помещении им будет холодно, расстраивало вовсе не тем, что чертова дюжина – несчастливое число. Полуэльфийки стояли рядочком, скромно опустив взгляд в пол. Виллэль со скучающим видом разглядывал едва прикрытые прелести и медленно тянул рубиновую жидкость из хрустального бокала на высокой ножке. Невероятно эротичное и возмутительное зрелище одновременно. Вот гад! А говорил, что любит. Мерзкий лгун! Неимоверным усилием воли задушила приступ гнева в зародыше. Как говорится, месть – блюдо, которое подают холодным, и мне позарез надо подробно знать, за что именно я собираюсь мстить.
Как можно осторожнее ступила на подоконник. Еще не хватало глупо самоубиться раньше, чем благоверного настигнет праведный гнев. Прижалась к окну. К моему ужасу, оно открывалось вовнутрь и не было заперто на щеколду или на что-либо подобное. Потеряв точку опоры, я полетела вперед, вопя во все горло:
– А-а-а! Тры-ы-ын-нде-е-ец!
Присутствующие обернулись, на их лицах застыло невероятное удивление. Следом ворвался ветер, задул свечи. Влетели вороны и с карканьем заметались по залу, в темноте натыкаясь на предметы, роняя что-то на пол. Послышались звон разбитой посуды, чья-то ругань, женский визг и крики. Но упасть мне не дали. Сильные мужские руки подхватили, прижали к мускулистому телу, поволокли куда-то во тьму. Я принялась брыкаться, пинаться, стараясь высвободиться из непрошеных объятий. Да-да. Не похоже на благодарность с моей стороны. Но, как по мне, спас даму от падения – поставь на пол, а не тащи, не пойми куда.
– Заканчивай драться, радость моя, – вкрадчиво шепнул на ухо супруг, – иначе завтра будешь выходить замуж за абсолютно синего эльфа.
Если Виллэль рассчитывал урезонить меня, то просчитался. Я принялась сопротивляться с удвоенной силой. У меня словно второе дыхание открылось.
