Меч от ответа гордо воздержался. Я не менее гордо потопала дальше. Именно «потопала». Другого слова не подберешь к тому, как я умудрялась передвигаться по лесу. Янтарноокая дриада шла плавно, неслышно, да так, что невольно залюбуешься ее почти звериной грацией. Даже слегка примятая высокими сапогами трава практически сразу распрямлялась. Двух дриад позади нас, тоже слышно не было. Виллэль – Тень, и этим все сказано. Присоединившийся к шествию тигр мягко переступал широкими лапами. Только я ломилась как корова, неожиданно заплутавшая в лесу. Попробовала лучше смотреть под ноги, но стало еще хуже. Когда под ногой особенно звучно треснула ветка, идущая впереди дриада нервно вздрогнула. Глупо, но я тут же принялась выискивать, на что бы еще такое наступить, чтобы конвоиры подпрыгнули метра на два. Судя по едва сдерживаемой ухмылке мужа, он разгадал мой маневр, но от комментариев воздержался, молча продолжая страховать от падения. В результате все же умудрилась больно удариться лодыжкой об очередной сучок, зашипела от боли и пришла к выводу, что месть действительно блюдо, которое следует подавать холодным. Долой спонтанные порывы и мелкие пакости. Здравствуй, холодный расчет.
«От тебя поддержки фиг дождешься. Нет бы сказать что-нибудь хорошее, – мысленно вздохнула я. – Любой офицер напутствует своих бойцов перед сражением, чтобы поднять боевой дух. А ты только и можешь критиковать».
«Безмерно», – окончательно сникла я.
Да-а-а, у нас с ним кардинально разнятся мнения насчет пребывания в гостях. Там ведь какой-то праздник намечается, а я вместо вечеринок (или как у них там принято праздновать?) буду размахивать двумя острыми железяками и маяться в поисках спарринг-партнера. Потрясающее времяпровождение. Уже сейчас зевота одолевает, а мышцы сводит от «жизнерадостного» предвкушения.
Честно говоря, я тоже сомневалась в этом. Гладиаторские бои мне даже на экране кинотеатра не заходят, а уж видеть их вживую – точно не мое.
В его словах действительно что-то было, но ответить ему я не успела. Из-за деревьев показался город. Не знаю, что я ожидала от дриад, но это был самый необычный город из тех, что мне доводилось видеть.
Дриады подошли к решению жилищного вопроса творчески: просто вырастили все свои дома и получили живые деревянные здания с раскидистыми кронами над крышей. Одни стояли особняком, другие выращивались на невероятно толстых ветвях огромных деревьев. Никогда не видела настолько больших дубов, чтобы их ветви могли выдержать целые особняки, но здесь они были. Страшно подумать, сколько деревьям лет, но от вида мощных стволов, раскидистых крон буквально захватывало дух. Примерно посередине города протекала небольшая речка, через нее перекинули деревянный мост с ажурными, похожими на кружева перилами из переплетенных живых ветвей. На них зеленели листья, создавая свой неповторимый узор. Жилые деревья (если можно их так назвать) вполне гармонично сочетались с произрастающими тут же плодовыми, декоративным кустарником и цветами. Выложенные камнями тропинки ветвились в разные стороны. Если в городе и существовал какой-то план «застройки», то это не бросалось в глаза.
– Правда красиво? – повернулась ко мне явно гордая за свой город янтарноокая.
Вопрос адресовался мне. Виллэля дриада демонстративно проигнорировала, словно наличие татуировки на его запястье сделало эльфа чем-то вроде невидимки.
– О да! – потрясенно выдохнула я, ничуть не покривив душой.
И тут меня окликнули:
– Вероника!
