– Какой, однако, большой спрос на эльфиек, – усмехнулся Ардинэль. – Хотя это объясняет, отчего орки клана Северных волков вздумали писать нам письмо об отказе от претензий по поводу убийства их принца. Мол, поединок был честным, а принц сам виноват. И как только умудрились обнаружить наш город? Он же ни на одну карту не нанесен. Обязательно расспрошу Виллэля о подробностях. Увлекательная должна быть история. И как леди? С ней все благополучно?
– О да! – жизнерадостно воскликнул целитель. – Более того, она беременна.
– Быть этого не может! – вырвалось у королевы.
– Отчего же, любовь моя? – спокойно осведомился его величество. – Она, по крайней мере, женского рода и замужем.
– Да, но с ее свадьбы не прошло и года, – возразила Айнэль, убедившись, что опасность монаршего гнева миновала. – Все знают, что детей следует ждать не ранее, чем через столетие.
– Детей следует ждать тогда, когда их пошлют в наш мир боги, – парировал венценосный супруг. – Видимо, они решили особенно благословить этот брак. Кто мы такие, чтобы спорить с их волей?
Присутствующие закивали. Спорить с волей богов не решился никто. Впрочем, в большей степени опасались гнева короля. Все-таки дождаться, когда тебя поразит молния с небес, гораздо сложнее, чем оказаться в пыточных подвалах дворца или хмурым утром прогуляться на плаху в компании палача.
– Лорд Виллэль утверждает, будто к деликатному положению супруги приложили руку дриады, – радостно сообщил Парацэль.
– Да? – еще более изумился король. – История становится все более занимательной. Пожалуй, расспрошу как-нибудь Виллэля о подробностях.
Айнэль величественным кивком указала прислужницам на сливочно-белую ткань и дернула подбородком в сторону выхода. Ее поняли. Портнихи и служанки быстро собрали ткани, швейные принадлежности, склонились в почтительном поклоне, не разгибая спин, попятились к дверям. Хорошо вышколенные слуги понимали – выбор сделан, пора приниматься за работу, нечего мозолить глаза господам почем зря. Стража и Парацэль тоже удалились. Как только они остались одни, шурша шелковым платьем, королева подошла к супругу и нежно положила руки ему на плечи.
– Любовь моя, – проворковала она, опасаясь новой вспышки гнева короля, – меня не отпускает мысль, что в чреве этой девчонки мог быть наш внук.
– Дорогая, вы слишком любите наших сыновей и потому относитесь к ним предвзято, – Дейэль слишком горд для того, чтобы беспрекословно жениться на какой-то там иномирянке, будь она хоть трижды нужна клану. Гирмолэль вообще безумен. К тому же ни один из них не сделал бы того, что совершил Третий. Ему удалось не только найти беглянку в другом мире, но и вернуть ее в этот. Причем выбрать подходящее эльфийское тело. Как ни досадно, но ни один из наших сыновей на это просто не способен. И разве Виллэль не заслужил некоторую награду за удачный эксперимент с дриадами?
– Не думаете ли вы, будто они нанесли визит дриадам намеренно? – иронично усмехнулась ее величество.
– А это, любовь моя, совершенно не важно. Сдается мне, в будущем нас ожидает большая крепкая дружба с дриадами на взаимовыгодной основе.
С нашего возвращения в город миновал месяц, который прошел в хлопотах по подготовке к нашей с Виллэлем свадьбе. И хотя я категорически отказывалась принимать участие в устройстве (как прикажите планировать, например, рассадку гостей, если практически никого из них не знаю?), полностью отвертеться все равно не удалось. В итоге чем ближе становилась дата знаменательного события, тем больше мечтала наплевать на все и сбежать куда-нибудь подальше от необходимости выбирать лучшую из двухсот пятидесяти расшитых скатертей с учетом их сочетаемости со столовыми приборами.
Приехал Еринэль, успев до свадьбы. Стал вновь приручать своего тигра, приманивал мясом, уговаривал ласково. Но тот дичился, на контакт не шел. Видимо, очень сильно обиделся. Приехали Норандириэль с Астураэлем, чем очень удивили меня. Могли бы не возвращаться вовсе. Но, как оказалось, они доехали-таки до клана Тигриных всадников, встретились с младшим братом и отцом. Да-да. Правитель клана Вечного рассвета тоже явился за пропавшим сыном и обнаружил целых двух. Душещипательная, должно быть, вышла сцена семейного воссоединения с учетом того, что Норандириэль официально не покидала своей комнаты в родовом дворце, Астураэль числился в розыске за убийство любовницы (за него даже награда золотом до сих пор назначена), Синуэссаэль сбежал практически из-под венца, а сам отец семейства успел жениться на невесте беглеца Фредегонде.
