Мериока не стала дожидаться дегустации обещанного питательного бульона из редкой птицы рух, аккуратно усадила драгоценных птенцов в сумку и ускакала. Предварительно дриада устроила персональный джихад песчаным ящерицам, чтобы запасти еды в дорогу малышам. По моим прикидкам, такого количества тушек маленьким рухам должно хватить до совершеннолетия их правнуков.
Блюдо из с трудом добытой птицы оказалось наваристым, но совершенно не впечатлило. Варится долго, при этом мясо остается довольно жестким и жуется с трудом, а по вкусу не сильно отличается от обычного куриного бульона. Не ощутив обещанного прилива сил, разочаровалась окончательно, но высказывать свое мнение вслух не стала. Зачем расстраивать Виллэля? Он и так какой-то напряженный, как электрический скат, не нашедший точек соприкосновения с партнершей. Так что засиживаться особо не стали, тепло попрощались со старой орчанкой и пустились в путь. К моему этническому платью Ло выдала удобные кожаные штаны для верховой езды, сапоги и плотный белый шарф, который я накинула на голову и прикрыла лицо от песка.
Виллэль молчал не демонстративно, но вполне красноречиво, а мне, как назло, надо было с ним поговорить. Вот как начать, чтобы не выбесить супруга окончательно, непонятно. Поерзав немного в седле, решила начать уж как-нибудь. Ну не убьет же он меня. В крайнем случае накричит.
– Виллэль, – со вздохом начала я, нагнав молчаливого супруга, – ты на меня обиделся?
– Откуда такие выводы? – удивленно изогнул бровь эльф.
– Ну-у-у… – неопределенно протянула, старательно подбирая в уме слова. Дипломат из меня, честно говоря, никакой. А если он обидится еще больше, вряд ли пойдет мне на встречу. – Ты за все время не сказал и пары слов (а раньше всегда находил уйму тем для общения).
– Ты хочешь поговорить? – уточнил Виллэль, не отвлекаясь от горизонта.
Это же пустыня – здесь в столб не врежешься – песок, куда ни глянь. Да и четких дорог или троп среди барханов не наблюдается. Есть только направление, и то весьма условное. Как эльфу удавалось его определить при практически полном отсутствии ориентиров – загадка природы.
– Конечно, ты расстроен. Понятное дело. И повод у тебя есть, – покаянно вздохнула я, хотя раскаяния особого не испытывала. Шиг – это никак не зависящее от меня обстоятельство. Как торнадо: результат налицо, а винить особо некого. – Но я правда не виновата. Это все Шиг.
– Радость моя, как это ни печально, но ты никогда не бываешь виновата. Оно само как-то все выходит по независящим от тебя причинам. Ты, как бы и не сбегаешь, но я постоянно вынужден тебя искать, – иронично ухмыльнулся благоверный. – В любом случае Шиг больше нас не побеспокоит.
Я чуть было не спросила «почему», но вспомнила усекновенную птицу-рух и передумала. Ответ имел все шансы не понравиться. Эх, Шиг. Что ж тебе не сиделось в родном клане с орчанками? И не пожил-то еще. И что он во мне нашел? Непонятно. Разве что на длинные сиреневые волосы польстился. Или я ему эльфийскую мать напоминала? Да и старуха Ло та еще странная женщина. Виллэль их принца прибил, а она нас накормила, напоила, чуть ли не белым платочком помахала. Странный народ, эти орки. Нелюди, одним словом.
– А куда мы сейчас едем? – осторожно задала животрепещущий вопрос я.
– Назад в город, разумеется. У нас свадьба, если ты еще не забыла.
– Такое разве забудешь, – поморщилась, как от стакана уксуса, я.
Свадьба эту еще организовывать надо, а я страсть как не люблю организовывать светские мероприятия. И участвовать в них, кстати, тоже. Подписывать каллиграфическим почерком приглашения (почерк у меня, надо признаться, далек от идеала), ломать голову над рассадкой гостей – не мое это. К тому же явится толпа незнакомого народа, которому нужно улыбаться весь вечер, пока скулы не станет судорогой сводить, поддерживать светскую беседу ни о чем и прочее. Церемония представления нас жителям города до сих пор нагоняла непреодолимую зевоту каждый раз, когда о ней вспоминаю. А я, между прочим, не была на ней главным действующим лицом. Тогда от скуки спас маг Лиэль, не только наглым образом умыкнувший меня с помоста, но и напоивший вином. На свадьбе так не повезет. Еще и танцевать придется под заунывную музыку что-нибудь медленное с чередой замысловатых фигур и заковыристых па. Полнейшая засада. Все шансы опозориться по всем статьям.
– Вот и славно, что не забыла, – одобрил хорошую память супруг.
– А может, сначала к дриадам? – осторожно предложила я. – Еринэля с собой захватим. Ну и перед Норандириэль с Астураэлем неудобно. Обещали к Синуэссаэлю проводить, а сами бросили на полдороги.
Виллэль вперил в меня задумчивый взгляд ярко-сапфировых глаз. Сразу видно, идея с визитом к дриадам его не вдохновила. То ли приревновал к генералу Мериоке (с ней у нас тоже все случайно вышло, такое точно не планировала), то ли просто не желал делать крюк.
