В дверь постучали. Это пришла специальная женщина, которая сделает посадку любого костюма идеальной, а прическу - безупречной.
– Ваше высочество, не стоило без меня браться за волосы! — сказала она осуждающе.
– Я и не брался, это моя природная красота, — пришлось послушно упасть на стул перед зеркалом, где уже не показывали Эша.
– Теперь вы совершенство! — уверенно сказала мастерица где-то через полчаса. А может и чуть больше.
Вот-вот откроется бал!
Я поблагодарил кудесницу и аккуратно пристроил корону на волосы. Смотрелось хорошо, хоть это и весьма неудобный головной убор. Этот венец я надеваю исключительно на важные праздники, и когда в гости приезжают родители.
Стоило о них вспомнить, и чудо-зеркало вновь зарябило, связывая меня с самой удивительной из всех женщин, которых мне доводилось встречать в своей жизни. Какие нужно иметь нервы, чтобы родить и воспитать пятерых сыновей? И при этом еще любить их отца.
– Мама? — удивился я. — Ты уже второй член семьи, который выходит со мной на связь. Что-то происходит?
– Новогодие, сынок, — мама мягко улыбнулась, — это милый домашний праздник, который хочется проводить с дорогими сердцу людьми. Даже если твои дети уже взрослые короли и в тебе не нуждаются.
– Что ты, мам, — запротестовал я, — мне бы и самому хотелось встретить праздник с вами. И скоро обязательно увидимся. Я выполню все, что ожидается от правителя, и приеду к вам отмечать.
– Я так мечтаю, чтобы все мои мальчики приехали погостить вместе со своими невестами, — вздохнула мама, — ты как, не дозрел еще, дорогой? Каждый год обещаешь найти на балу невесту.
Я улыбнулся. Это уже что-то вроде семейной шутки.
– Пока не нашлась та, для кого захотелось бы заказать парную корону.
– У тебя все хорошо, Тарис? – спросила вдруг мама. — Что-то в твоем лице поменялось.
– Просто устал. Сегодня целый день учил студентов обороняться от ментальных ударов.
Позади мамы послышался шум, голоса, шаги. Она обернулась, а потом принялась прощаться.
– Рада была повидать тебя, милый, — сказала она, — увидимся на семейном ужине.
– С наступающим праздником, мама! — я послал ей воздушный поцелуй.
Зеркало погасло. Что ж, пора идти на бал.
Кантарисс
Великолепный бальный зал академии Оридора сиял роскошью. Под высоким сводчатым потолком порхали белоснежные дракончики, больше похожие на элров. Разумеется, эти летуны - бутафорские.
Я пришел далеко не первым, разговоры с семьей меня задержали… но не жалел об этом ни капли, наоборот, настроение было приподнятым. Пусть даже с Эшем мы пообщались немного тревожно. Но главное - он готов со мной обсуждать свои проблемы, пусть не прямо сейчас.
По залу сновали шустрые официанты, а за лотками, на которых были расставлены плотно накрытые кастрюли с кушаньями, располагались повара. Их легко было отличить от официантов по высоким белоснежным колпакам. Какая интересная задумка!
Огромное пространство было отведено танцам, как и положено, а третью часть гигантского зала занимали столики, за которыми можно отдохнуть, перекусить и пообщаться. Для меня приготовили отдельную огороженную ложу. Можно подумать принц - не человек.
На невысоком подиуме - личный королевский оркестр. Взмах дирижерской палочки, и по залу плывет волшебная музыка, возносясь до самых драконов.
По углам расставлены украшенные яблоками елки. Не удивлюсь, если за одним из этих зеленых праздничных деревьев прячется Лиза, уже с огрызком.
При мысли об этой девушке я грустно улыбнулся. Ничего, скоро я избавлюсь от остатков сожалений и перестану вспоминать наш милый вечер на Зимних Играх. Как парадоксально, себе я память стереть не смогу. Поможет лишь время. И надеюсь, Лиза приготовила отворотное зелье, как обещала.
Сердце вдруг вновь пропустило удар.
“Кантарисс… мой принц!” — услышал я шепот и не сразу понял, что он доносится из моего сознания. И словно сердце приподняли кончиками пальцев и подбросили к потолку. Прямо к музыке и драконам. Кто ты, моя истинная любовь, которой я не смог разглядеть из-за приворота глупой девчонки? Глупой, но пока настолько дорогой, что кажется, она срослась с моей душой, стала частью моего дыхания.
– Ваше высочество! — ко мне подбегал ректор Арширон Грахтосмар. — Как вы оцениваете оформление зала?
– Превосходно, выше всяческих похвал, Арширон!
– Скоро мы рассадим всех присутствующих. Места у нас достаточно. Блюда уже приготовлены, напитки сейчас внесут. Праздничная программа, как я надеюсь, тоже вам понравится.
– Не нужно суетиться, Арширон, — попытался я его успокоить, — не сомневаюсь, что все разместятся. Это не первый бал на моей памяти. В этот зал может спокойно заехать население небольшого городка. Поэтому сюда сейчас и стянут весь обслуживающий персонал моего дворца.
– Принц, вы желаете пройти в свою ложу? — рядом с нами вырос Детис.
– Да, мой друг, будь любезен, проводи, — разрешил ему я.
