Тейт покосился на него с мрачной усмешкой.
— Эй, капрал, ну чего ты такой смур-р-рной, а? — промурлыкал принц.
Тейт вздохнул с невольным облегчением. Лес вел себя так, словно между ними вчера не произошло никакой недомолвки.
— Да так… не выспался…
— Обо мне мечтал? — хитро прищурился принц.
Тейт даже не фыркнул.
— Ваше высочество! — внезапно подбежал Керн. — Там военсовет. Лейтенант Сайдан зовет же! Вас обоих.
Лес проворчал что-то недовольное и неохотно поднялся. Тейт последовал его примеру, и они пошли в штаб.
Едва они вошли в зал Совета, как Тейт понял, что что-то не так. Тройка боевых магов сидела в тени, обратившись в каменное изваяние — так сразу и не заприметишь. Лейтенант Сайдан мрачно хмурился, сержант Айт пялился в стол. За столом царило гробовое молчание.
— В чем дело? — нахмурился Лес.
Лейтенант встретился с ним взглядом и тут же отвел глаза.
— Скажите ему, лейтенант! — жестко потребовал маг Ладим.
Вздохнув, словно ему приходилось выполнять тяжелую работу, Сайдан поднял глаза и нехотя проронил:
— Только что нам пришло сообщение с пограничья. Через переговорный амулет. Кондантцы снова напали. Мы были правы, то было лишь затишье перед бурей. Они подготавливались к новой атаке. С ними был маг. Могущественный маг. Стихия… Огонь.
Лес поджал губы.
— Это плохо. Я же говорил, что нам на пограничье тоже нужен опытный маг. Границы — это наше все.
— Это еще не все! — покачал головой Сайдан. — Был ранен… Погиб… Таль-герцог Аэльтрей.
Лес рядом с Тейтом застыл ледяной статуей. Тейт напрягся.
— Погиб или ранен?! — рявкнул наследный принц.
— Мы… мы точно не знаем. Его очень тяжело ранили. Он при смерти. Возможно, не выживет. Скорее всего, так оно и будет.
Лес резко выдохнул, сжал кулаки и, развернувшись, стремительным шагом направился из штаба.
— Ваше высочество, остановитесь немедленно!
Принц его слова проигнорировал и вышел из зала, хлопнув дверью.
— Капрал Тейт! — рявкнул лейтенант Сайдан.
Стрелок вытянулся в струнку, отдавая честь.
— Остановите его любой ценой! Это приказ! Мы не можем допустить, чтобы Его высочество телепортировал на границы, там слишком опасно! Наследник у Дайлата один!
— Да, сэр! — выдохнул Кречет и ринулся вслед за принцем.
Выбежав из здания, Тейт огляделся вокруг. Лес уже скрылся, но это не помешало капралу безошибочно определить его направление. Он бросился к нему домой. Вбежав внутрь — дверь была распахнута настежь, видимо, в порыве ярости, — Тейт застыл. Лес швырял вещи по всей комнате, что-то ища и гневно бормоча себе под нос.
— Что ты делаешь? — спросил Кречет.
— Ищу артефакт! — прорычал Лес. — Я истратил вчера на Сеть Тайле слишком много сил и теперь не могу даже маленький телепорт открыть! Магическая энергия еще не восполнена!
Тейт прикусил нижнюю губу. Значит, вчера Лес не блефовал. Может, все-таки… стоило его поцеловать? Он встряхнул головой, выбрасывая ненужные мысли.
— Ты собираешься отправиться на границу?
— Да!
— Но ты не можешь.
Лес в бешенстве обернулся к нему, сверкая глазами, что напоминали сейчас по цвету осколки льда.
— Тейт! — рявкнул он. — Знаешь, у меня не так много верных и преданных друзей, чтобы позволять им умирать, если есть шанс спасти их!
Кречет глубоко вздохнул.
— Он ранен смертельно… Ты ничем не сможешь ему помочь. А даже если прибудешь вовремя… ты ведь не маг-целитель. Что ты сможешь?
Лес застыл, выпрямившись.
— Я… должен. Гил мой друг, — прошептал он.
Тейт покачал головой.
— Сейчас ты слаб и уязвим, — тихо произнес он. — Ты ведь истратил почти весь магический резерв. И даже физически еще не до конца восстановился. Тебя запросто могут убить на границе. Ты не можешь так рисковать своей жизнью. Ты — наследник трона.
— Да знаю! — рявкнул Лес. — Думаешь, я этого не понимаю?! Мне всю жизнь тычут в это носом, будто я теперь всем должен за то, что наследником родился! Да задери весь Дайлат демоны, я правителем быть не хотел никогда! Так почему я должен расплачиваться за это и делать то, чего не хочу? Я не обязан! Там, — он махнул рукой куда-то в сторону, — умирает мой самый лучший друг! А я даже рядом быть не могу!
Прорычав что-то, Лес метнулся в зал, срывая по дороге с себя красный плащ и швыряя его на пол. На ходу вытаскивая клинки, он стремительно направился к тренировочным чучелам, намереваясь раскромсать их на дрова. Проревев что-то нечленораздельное, принц, крестом сложив виальдэ, рассек чучело пополам, разведя клинки в стороны; не останавливаясь, со всего размаху крутанув мечи в руках, воткнул их в деревянный пол с такой силой, что они ушли в него до половины. Устало рухнув на одно колено, Лес поник головой, держась за рукоятки мечей. Светлые волосы закрыли его лицо. Послышался тихий бессильный стон.
