Серый нехотя кивнул, а за ним и Жан. Чувствуя себя новичком на собрании тайного общества, Лена с любопытством наблюдала за мальчишками. Хотя в целом контекст ей был понятен. Несколько лет назад они совершили маленький (а может, и не маленький, как посмотреть) подвиг: выследили и убили древнее существо, которого, как считалось, и в природе-то нет. Без помощи взрослых – им тогда вообще никто не поверил. А теперь Тоха предлагает друзьям посетить ту самую пещеру, из которой эта тварь выползла, выйдя из многовековой спячки. Долгое время туда никого, кроме ученых и специалистов, не пускали: ведь помимо разветвленной системы тоннелей там обнаружились и кости жертв, накопившиеся за многие века, и останки сородичей гигантской летучей мыши, которых она, видимо, и сожрала от голода, и даже наскальные рисунки. Так что да, что-то в предложении Тохи действительно было.
– А знаешь, что-то в этом действительно есть, – будто прочитав ее мысли, сказал Жан.
– Резонно, – кивнул Серый. – Можно, пожалуй. Только, чур, потом на карьер! Что я, зря плавки надел?
Все рассмеялись, и Лена подумала, что впервые смех этот звучит непринужденно. Как должно между друзьями. Когда они уходили, Тоха задержался, рассчитываясь за напитки. Жан взял Лену под руку. Его дыхание щекотало ухо, когда он грустно сказал:
– Он вообще-то не такой. Ну, обычно.
Лене очень хотелось ответить, что
Хотя все уже было не в порядке.
Совсем не в порядке.
И вовсе не из-за Тохи.
Пещеру Летучей мыши оборудовали по высшему разряду. Власти хотели сделать из нее историко-культурный объект мирового уровня не только на словах, но и на деле. На берегу Онего построили туркомплекс, с небольшой гостиницей, рестораном карельской кухни, магазинчиком сувениров и огромной парковкой. При спуске в Пещеру развернули тематическую экспозицию под открытым небом – два десятка информационных стендов да столько же представителей карельской фауны, выполненных из дерева и металла.
Дядя Гриша велел не разбредаться, и группа уныло шаталась по выставке, фотографируясь с фигурами лосей, медведей и даже самой виновницей – летучей мышью, или, как гласила табличка на раскинувшей крылья скульптуре, «vespertilio nosferato». Новая знакомая, яркая Варя, вернулась к друзьям-скалолазам. Они держались чуть наособицу, шутили какие-то свои, одним им понятные шутки – в общем, бесили Ярика как могли. Верный друг Славка, сгибаясь под тяжестью рюкзака, ходил как в воду опущенный.
Ярик и сам с тоской поглядывал на стилизованную под врата языческого капища спусковую платформу. Широкая, с дверью-решеткой и мощными лебедками, прямо как в шахтах, она постоянно работала, доставая из-под земли тех, кто уже прошел маршрут, взамен опуская вниз все новых желающих. Их гид, симпатичная молодая девушка с ультракороткой стрижкой и тонной пирсинга в ушах и бровях, сказала, что одновременно, не мешая друг другу, в Пещере может проходить до семи экскурсий. Группа Ярика была следующей. А за ними уже выстроились еще три компании, и на парковку, предупреждающе гудя, заруливал огромный туристический автобус с финскими номерами.
– Она вообще крутая, скажи? – Восхищенный голос Славки вытащил Ярика из раздумий, и он раздраженно дернул плечами:
– Ну, не знаю… по-моему, обычная летучая мышь-переросток. Вот если она реально в телепатию умела, тогда круто, конечно…
– Да ты чего, какая мышь?! Я про… про Варвару… – Славкины щеки залило краской. Он во все глаза пялился на Варю, позирующую в обнимку с деревянной скульптурой летучей мыши. Почувствовав его взгляд, девушка махнула ему рукой и улыбнулась. Непонятно почему, Ярик разозлился. Тоже мне, амазонка, Лара Крофт – расхитительница гробниц! И ничего в ней крутого нет! Но сам вдруг поймал себя на мысли, что под землю его тянет вовсе не экскурсия, а возможность снова сплотиться группой, оказаться рядом с Варей. От этого Ярик разозлился еще сильнее.
– Так, караси! В колонну по двое стана-а-авись! – гаркнул Дядя Гриша. – Наша очередь.
Из-под земли, как в замедленной съемке, под оживленный гомон и запоздалые вспышки мобильников, поднималась платформа с людьми. Чертыхаясь и проклиная себя, Ярик бросился на клич, надеясь… дьявол, он и сам толком не понимал, на что он надеялся! Вновь занять место Варе и… быть может… взять ее за руку? Что за бред!
Ярик обернулся в поисках друга. Пыхтя как паровоз, Славка топал в двух шагах позади, и взгляд его был мечтательно затуманен. Строясь, он даже слегка толкнул Ярика плечом. Невзначай, конечно же, но с такой-то массой приятного мало. Или все же специально? Ярик посмотрел на друга с подозрением. Тот же едва ли обратил на него внимание. Вел себя как странный гибрид черепахи с комнатной собачкой – семенил чуть ли не на цыпочках, смешно вытягивая шею.
