Серый взгромоздил гремящий железом рюкзак на подоконник. Подтолкнул его к краю. И остановился.
– Ну же! Серый, я поймаю!
Некоторое время слышно было только, как пыхтит скрытый рюкзаком Серый. Наконец он замолчал и выдавил удивленно:
– Не идет!
– Застрял, что ли? Дай-ка я…
В окне мелькнула озадаченная физиономия Тохи. Рюкзак явно был меньше оконного проема. Широкие ладони ухватились за лямки, приподняли. И отпустили. Тоха вновь выглянул в окно. На лбу его билась жилка.
– Реально не идет.
– Бросьте. Бросайте все. – Варя нетерпеливо махнула рукой. – Это место само решает, что впускать, а что нет. Значит, оно не хочет видеть здесь оружие.
Рюкзак загремел на пол, а через подоконник уже с опаской перебирался Серый.
– Почему? – все еще стоя в комнате, спросил Тоха. – Что не так с оружием?
– Потому что те, кто живет здесь, настрадались от людей с мечами.
Лена поразилась, какой вдруг взрослой и рассудительной предстала перед ними Варя. Словно за внешностью веселой девчонки скрывалась взрослая, умудренная жизнью женщина.
«А ведь мы все слишком взрослые для своих лет, – подумала Лена. – Варя права: то, что мы пережили, никогда нас не отпустит. Оно изменяет, делает другими. Надеюсь, лучше, чем мы были до этого».
– Тоха, ты с нами? – спросил Жан.
– Без оружия?! Неизвестно куда?! – Тоха выпучил глаза. – А если там… – Взгляд его упал на девочек, и Тоха пристыженно замолчал. Загромыхало вытряхиваемое на пол оружие. Тоха закинул пустой рюкзак на плечи и залез на подоконник.
– Окно не закрывай. Мама должна знать, где я, – сказала Варя.
С пустым рюкзаком Двор впустил Тоху совершенно спокойно. Кроссовки его легко коснулись газона, но от удара со лба слетели очки и шлепнулись на землю. Тоха поднял их, покрутил в руках, словно впервые увидел, и в итоге повесил на куст, зацепив дужкой за ветку.
– Нам всем хана… – пробормотал он.
В начале шестого домой вернулась Варина мама. Она поставила пакет с продуктами на пуфик в прихожей, с наслаждением сбросила осточертевшие за долгий рабочий день туфли и уже совсем было собралась идти на кухню, когда заметила раскрытое окно и два огромных рюкзака, лежащих возле него. Валяющиеся на полу металлические палки до странного напоминали мечи. Варина мама потянула одну из них – и в руке у нее оказался самый настоящий средневековый меч, тяжелый и опасно красивый. С тревогой поглядев в раскрытое окно, она положила меч на подоконник и вздохнула:
– Ох, Варюша… Ну, что на этот раз?
Неподалеку механически махал метлой великан-дворник, скалясь половиной мертвого лица. При виде белой кости скулы, проступающей сквозь рваную кожу, и пустой глазницы Варина мама привычно поежилась. Но окно закрывать не стала.
Удушливая пыль, пробираясь в любую, даже самую маленькую щелку, укрыла мальчишек мягким серым ковром. Ярик подумал, что они со Славкой, должно быть, похожи на жителей Помпей, засыпанных пеплом Везувия. С той лишь разницей, что мальчишки все еще были живы, и разницу эту Ярик намеревался сохранить.
Он осторожно высунулся из-под куртки. В свете фонаря все еще вальсировали блестящие пылинки, но их было уже не так много, как казалось сидя под курткой. Глухо застонал Славка, и Ярик поспешил вновь его накрыть. Тот завозился, сопя и цепляясь за руки Ярика и в конце концов ощутимо двинул его в бок.
– Эй! Что за дела?!
Славку точно пружиной подбросило. Сорвав наконец куртку с лица, он сел, диковато вращая глазами. Лицо его скривилось, верхняя губа некрасиво задралась, обнажив зубы. Ярик невольно попятился – до того жутко ему стало от этой метаморфозы. Рот Славки растянулся, вот-вот порвется. Между неестественно белыми зубами показался розовый язык. И Славка оглушительно чихнул.
Могучий чих породил небольшое эхо. Славка отчаянно чесал нос и вытирал слезящиеся глаза. Ярик, застывший на мгновение, выдохнул и вдруг расхохотался. Ситуация, в которой они оказались, не располагала к веселью. Однако Ярик хохотал до слез. И все хлопал недоумевающего Славку по спине:
– Ну, брат! Ты меня чуть заикой не сделал!
– Прости… – Славка стыдливо потупился. – Мне показалось, что кто-то хочет меня задушить, вот я и подскочил. А тут пылюка везде, ну и… – Смахивая руками вьющиеся в воздухе пылинки, он огляделся. – Варя?
– Дядя Гриша ее за медиком отправил, после того как ты… – Ярик постучал себя по затылку пальцем. Славка тут же полез ощупывать рану и, конечно же, зашипел от боли.
– Дела-а-а… – протянул он, трогая пальцами повязку. – А Дядя Гриша?
Ярик долго молчал, подбирая слова:
– В тоннель пошел. Прямо перед обвалом.
– Обвалом?!
Даже в свете фонаря Ярик заметил, как побледнело лицо друга.
