– Он же голодный был постоянно, помнишь? И у него живот так смешно бурчал все время!
Ася непонимающе хлопала мокрыми ресницами.
– И мы как будто у огромного волка в животе!
– А… – Ася робко улыбнулась. И оглянулась вокруг по-новому, с неподдельным детским интересом.
– Девочка! Девочка, ты! Где Гриша… Григорий Николаевич то есть! – Перед Вариным лицом блеснули очки гида Оксаны, за которыми лихорадочно бегали глаза, такие же потерянные, как у маленькой Аси. Тонкие пальцы схватили Варю за плечо, больно впившись ногтями в кожу, даже сквозь футболку.
Варя понимала, что это не от злости, а от испуга, но от неожиданности вскрикнула. Оксана отпрянула, и лицо ее вытянулось. Казалось, еще мгновение – и она сама заплачет. Варя поспешила ее успокоить:
– С ними все в порядке. Он там, с мальчиками… Они там… – Предчувствие беды сдавило Варе горло. Как когда-то, много лет назад, когда она сама была чуть старше Аси и носила в кармане баллончик с лекарством от астмы. С нечеловеческой отчетливостью Варя вдруг осознала, что будет дальше.
– Девочка… ты что…
Оксана непонимающе смотрела на Варю поверх очков. Та, почти не моргая, смотрела в ответ не отводя глаз. Попутно повязывая бандану на манер американских ковбоев-налетчиков: скрывая рот и нос. В кармане нашлась еще одна, не очень чистая, но Варя решила, что сейчас не до гигиены. Ася только пискнула, когда Варя затянула ей узелок на затылке.
– Сделайте так же, – сказала она Оксане.
– Что? Зачем?! Девочка… я не понимаю…
– Поздно… – шепнула Варя, не ушами, но нутром слыша издевательский гиений хохот.
Земля затряслась снова.
На краткое мгновение погасли даже аварийные лампы. Вопли испуганных детей разлетелись по тоннелю, но их тут же заглушил удушающий кашель от поднятой в воздух пыли.
– На пол! Дети! Все на пол!
Варя наугад сунула руку в серое облако, поймала Оксану за локоть.
– Поднимайтесь! – закричала она в расплывающееся лицо. – Поднимайтесь и выводите нас отсюда! Оксана, только вы можете вывести нас! – Она уже почти решилась влепить Оксане пощечину, но безвольная рука под ее пальцами вдруг налилась силой.
– Дети! – Оксана закашлялась и заорала на пределе своих возможностей: – ДЕТИ! Все! Накройте рот и нос чем сможете! Футболкой, кепкой, даже просто руками прикройте от пыли! Так! Все сделали?! – Теперь уже Оксана сама перехватила Варю за руку, притянула к себе. Прижала точно испуганного щенка, хотя на деле сама дрожала как лист на ветру. – Теперь осторожно! Слышите?! Осторожно идите на мой голос! Вытяните руки перед собой! Не отрывайте ноги от пола, проверяйте, куда наступаете! На мой голос! Идите на мой голос!
Варя уже некоторое время стояла закрыв глаза, которые немилосердно чесались от пыли. В кромешной тьме шарканье двух десятков ног звучало жутко. Словно сонм зловещих живых мертвецов подбирался к ней, желая полакомиться мозгами.
– Перекличка! Перекличка! Все взялись за руки?! Все взялись?! Теперь давайте… о господи, да я даже не знаю, сколько вас!
«Тринадцать! И четырнадцатый я!» – вспомнилась Варе присказка Дяди Гриши.
«Теперь одиннадцать, – подумала она, – трое остались там, возле древнего капища».
– Все здесь, Оксана. Уводите нас отсюда, мы все здесь, – сказала она, отчаянно надеясь, что улыбчивый Ярик, и вечно краснеющий Славка, и серьезный как скала Дядя Гриша живы.
Выйти удалось без особого труда, хотя Варя до последнего ожидала подвоха. Лишь раз, среди медленно оседающей пыли зажглись две красные угрожающие точки. Но Оксана, почувствовав, как дрогнула Варина рука, сказала, что это всего лишь аварийные лампы, просто обычные аварийные лампы, они уже миновали штук десять таких. Варя не стала спорить, хотя эти две находились гораздо выше, почти на потолке, и очень близко друг к другу. Она лишь крепче стиснула руку Аси, которая покорно плелась за ними, в свою очередь держа за руку кого-то еще.
Потом был аварийный подъемник, и две группы взрослых туристов, толпящихся у раздвижных дверей, забранных мелкоячеистой металлической решеткой. Взрослые казались спокойными, но переговаривались нарочито громко и смеялись слишком уж неестественно. Однако при виде толпы чумазых детей все они, не сговариваясь, расступились, пропуская их к подъемнику.
Наверху царила невообразимая суета. Бестолково бегал персонал в ярких красных жилетах. Охранники натягивали оградительную ленту, пытаясь оцепить огромную вмятину, похожую на след исполинской змеи. Ленты явно не хватало, да и зацепить ее в общем-то было не за что, и мужчины растерянно ходили туда-сюда с мотками ленты в руках. Шумно переговаривались туристы, слышались щелчки камер мобильных телефонов. Одинокий медик в белом халате раздавал спасенным бутылки с водой.
Сирены спасателей и «Скорой помощи» надрывались довольно близко, но машин пока видно не было. Варя с благодарностью приняла бутылку с водой, осторожно отцепила от своей ладони горячую руку Аси:
– Ты умница. Очень достойно держалась, как взрослая. – Варя погладила Асину голову, серую от пещерной пыли. – Я отойду в сторонку, глаза промою, хорошо?
Ася нехотя кивнула.
