Тоха сражался. Он вставал с ними лицом к лицу во сне и наяву, хотя уже с трудом отличал одно от другого. Угрожающий шепот сводил с ума, мешал спать, изводил ночными кошмарами. Тоха похудел и съежился, веки его набрякли, а белки глаз покрылись сетью лопнувших капилляров. Он хотел связаться с друзьями, правда хотел. Но всякий раз слышал мерзкие смешки черных тварей.
ты слаб ты слаб ты-ы-ы сла-а-аб
Да и, если подумать, чем ему могли помочь Жан или Серый?
ничем ничем ничем они тоже слабы но ты слабее всех и ты порвешься и мы порвем тебя в клочья
Что проблема скрывается вовсе не в его разуме, Тоха понял, когда в руках его мамы взорвалась чашка. Пошла трещинами и осыпалась горкой осколков перекаленного стекла. Пятно от апельсинового сока оттереть с дивана так и не получилось.
в следующий раз она ошпарит себя кипятком в следующий раз осколки вопьются ей в глаза в следующий раз мы порвем в клочья ее потому что ты слаб и не понимаешь очевидного
Тогда Тоха взмолился. Чего вы хотите, кричал он дымчатым кольцам мрака, змеящимся в зеркалах. Что вам нужно?! И что удивило и ужаснуло его больше всего, они ответили.
нам нужно чтобы ты вернулся нам нужно чтобы ты привел тех двоих нам нужно нужно нужно чтобы ты спустился в пещеру вместе с ними иначе там где тонко порвется порвется в кровавые клочья и мы начнем с тех, кого ты любишь больше всего на свете
Тоха смотрел, как мама прихлебывает чай и, стараясь не крошить, откусывает печенье, и спрашивал черных тварей – что вы сделаете с нами? Что вы сделаете, когда мы спустимся в Пещеру Летучей мыши? И черные твари отвечали:
снова сделаем тебя сильным
Он был твердо уверен, что так они и сказали – «тебя». Но почему-то эхом слышал «себя». Сделаем себя сильными.
* * *Понурив голову, Тоха замолчал. Друзья окружали его полукольцом, их колючие взгляды впивались Тохе в кожу. Чужим, незнакомым голосом Жан спросил:
– Почему ты думаешь, что они заманивали тебя… нас… именно в Пещеру Летучей мыши?
– Они транслировали ее образ. Прямо в голове. – Тоха не мог поднять глаза. – Так я и понял. Но ведь мы туда не спустились, верно? Обвал…
– Ты неправ, – оборвала его Варя. – Это все еще она.
– Это? Это Пещера Летучей мыши? – удивилась Лена.
– А еще Пещера сотен иных созданий, с которыми я бы предпочла не встречаться. Да, это место огромно. Я думаю, никто и никогда не изучал его полностью. И вряд ли изучит. Я знала, что оно умеет маскироваться. Но похоже, еще оно умеет пробиваться в нашу реальность, проталкивать свои ходы.
– Простите, – прошептал Тоха. – Я просто не знал, что делать. Я был в таком отчаянии… Я… Простите.
Жан и Серый приблизились вплотную. В их лицах Тоха пытался разглядеть хоть какую-то эмоцию, но не видел ничего, кроме досады. Все правильно, подумал он, я предал их, я смалодушничал и подставил своих друзей.
– Ты, конечно, придурок, Тоха. – Рука Жана легла ему на плечо и стиснула изо всех сил. По-мужски. По-дружески. – Это ты нас прости. Мы ведь видели, что что-то не так, но не догадались.
– Да, – поддержал Серый, тоже кладя ему руку на плечо. – Почему сразу не сказал?
Черный ком в груди Тохи рванулся как живой, лопнул и вытек через глаза горячими слезами. С широченной улыбкой Тоха обнял своих друзей и даже сумел оторвать обоих от земли, чем вызвал возмущение Жана.
– Завязывай давай, – Серый хлопнул его по плечу и деликатно отвернулся.
