Под белой скатертью тонким слоем постелена солома и её запах перемешивался из запахом хвои, потому что наряженная ёлочка уже стояла здесь. В этот вечер даже свечей было зажжено больше. Это для умерших предков, чтобы им легче было бы найти путь к своим живым соплеменникам. Для них на столе поставили миску с кутьей – варёной пшеницей с мёдом, тёртым маком.
Здесь же стояли блюда с копчённой рыбой, большими кусками нарезанной холодной оленины, суп со свининой, аппетитно пахнущий разными приправами, масло желтело солнцем, рябчики, жареные на вертеле…
После прогулки на речке, все ужасно проголодались и Алекс сразу же, забыв о том, где он и какие здесь обычаи, потянулся к куску мяса, но потом одёрнул руку.
«Ну почему я постоянно забываю о здешних ритуалах, – со стыдом вспомнил он.
Тодор улыбнулся, и исправил ситуацию словами:
– Правильно, Алекс, набери всего понемногу и отнеси на жертвенный огонь. Пусть в этот день, наши предки тоже попируют с нами.
Алекс положил на блюдо ложку кутьи, кусочек мяса и рыбы и отнёс их к огню. Язычки пламени охватили еду.
– Слава богам, жертва принята, – произнёс князь и съел ложку кутьи, а за ним все остальные.
– Съешь, Алекс. Так поминают предков.
Парень последовал их примеру. На Земле таких обычаев не было. А наверное должны бы быть, потому что мы ничто без опыта предков.
Алекс вспомнил о том, как очень давно в каком то племени, убивали стариков, чтобы не было лишних ртов. Просто выводили их на утёс и сбрасывали вниз. Так было у них заведено испокон веков.
Но однажды сын пожалел своего отца и спрятал его. Прошли годы и напал мор на людей этого племени.
– Что делать, отец? – спросил старого отца его сын.
И старик вспомнил о траве, корни которой спасли жизни людей когда-то от такой же хвори. Пошёл сын, нашёл корни лекарственной травы и вылечились люди этого племени.
– Откуда ты узнал, чем нужно лечить смертельную болезнь? – спросил старейшина селения у того мужчины. Наш народ благодарен тебе за излечение.
– Это не я спас народ, а мой отец,– ответил он ,– и вывел старика за руку на люди.
Раскаялись люди племени, поняли свои ошибки. После этого никто стариков не обижал, а восседали они на почётных местах и самый первый лакомый кусочек отдавали им, своим отцам и матерям.
Правда, стариков на Земле и стариками не назовёшь. Медицина на уровне, да и сами за собою следят.
За своими мыслями, Алекс и не заметил, что все уже приступили к трапезе и он не долго думая присоединился к своей семье. Что не говори, но ближе и дороже этих людей у него никого сейчас не было и, не хотелось бы даже думать об этом, может и не быть.
Тодор смотрел на сидящих с ним за одним столом людей и думал, что это так хорошо, когда вместе собираются самые близкие. Все трапезы проходили либо с боярами, либо с другими княжьими людьми, а сейчас за столом просто его семья, его самые родные.
Ярополк быстро поел и уже вертелся на месте. Наконец, не выдержав, попросил:
– Ну хватит вам кушать, пойдёмте хороводы водить!
– Не с руки мне сынок, хороводы водить возле деревца. Я лучше посмотрю, а вы уж как-то без меня.
– А ты, Алекс? Пойдём же, а?
– Пойдёмте, – поднялся из-за стола Алекс,– напрочь забыв, что первым поднимается князь, а все уже после него.
– Вот только хороводы девушки водят, а закрыть глаза и загадать желание возле ёлки в праздник, я не против.
Он посмотрел на тех, кто стал его семьёй.
– Попробуем?
Ярополк, закрыв глаза обеими руками, что-то загадывал, от усилия даже шевеля губами.
Алекс от всей души пожелал мира и счастья этой семье, а себе всё-таки попасть поскорее на Землю.
О чём-то задумались Любава и Тодор…
А когда они вошли в опочивальню, Тодор обнял жену, нежно посмотрел на неё и спросил:
– Знаешь, Любушка, чего я пожелал?
Она вопросительно смотрела ему в глаза.
– Я хочу, чтобы ты родила мне дочь. Такую же красивую и храбрую как ты.
– И умную, добрую как ты, муж мой.– Щёки её зарделись и она опустив глаза, закончила,– Я думаю, что скоро твоё желание исполнится.
Весна пришла исподволь, как бы проверяя, ожидали ли её, радуются ли приходу.
Солнце поднялось выше и закапали слёзы сосулек, снег таял почти на глазах, оставляя под деревьями небольшие свои белые следы. Весело побежали в реку ручейки.
Народ готовился к приходу весны. За долгую зиму отдохнули, соскучились по тёплой мягкой земле. Только сошёл снег и земля стала нагреваться, над нею сразу же стало марево- дымка , которая двигалась, колыхалась.
А трава!Зелёная, сочная, она покрыла изумрудным ковром поляны и блестела, радуясь своей чистоте. На деревьях проснулись почки и толстели, увеличиваясь на глазах, а потом как-то вдруг, незаметно из них появились молодые, клейкие листочки.
Зацвели вишни, груши, яблони. В лесу серёжками хвасталась лещина, белел, как чистое облако терновник, привлекая своим цветом рои гудящих пчёл.
