Собирались долго. Дворяне приготовили резные сани, которые напоминали огромное кресло. На них положили медвежью шкуру. Алекс оделся быстро и нетерпеливо прохаживался, ожидая Любаву и Ярополка. Когда показалась девушка, он от восхищения даже присвистнул. Широкая беличья шубка доходила до пят, на голове- круглая шапочка из соболя и такая же муфточка, куда девушка прятала свои руки.
– Ну ты, сестричка, как снегурочка!
– Такая же холодная?– улыбнулась.
– Такая же красивая!
– А я? – Из-за спины Любавы показалось хитрющее лицо Ярополка.
– Ну а ты как маленький Морозко!
Алекс подхватил ребёнка под мышки и подбросил вверх. Мальчик зашёлся смехом.
– Ещё, Алекс, ещё!
– Ну нет, нас уже ждёт лёд.
– А что это у тебя? Санки?
– Вот скоро увидишь, как только придём на реку.
– Ладно, если собрались, то в путь. Иди ко мне, малыш- позвала мальчика к себе в сани Любава.
Она села в сани, её ноги накрыли меховым покрывалом.
– Нет, я пойду с Алексом, – заупрямился.
– Нет, и вправду снег глубокий, садись уже возле Любавы.
Дворяне толкали сани сзади, а Алекс на своих снегоступах шёл рядом и ему хорошо было слышно разговор мальчика и княгини.
– Тебе не холодно, не замёрз?
– Нет, ну что ты, Любава, а если ты жена моего папы, значит ты моя мама?
«Железная логика у мальчика». – Железная логика у мальчишки, улыбнулся Алекс.
– А ты хотел бы чтобы я была твоей мамой?
– Хотел… Я и папу просил об этом…Ты хорошая, добрая и весёлая.
– Я тоже хочу, чтобы у меня был сын. И звали бы его Ярополк.
– Как меня? – не понял мальчик.
– Глупенький.З ачем мне ещё один, если у меня уже есть такой хороший малыш.
Мальчик смотрел на неё и, как успел заметить Алекс, неподдельная радость плескалась в его глазах.
– Знаешь, о чём я давно хотела тебя попросить?
– Что?
– Можно я буду называть тебя сыном? Ты мне это разрешишь?
– Знаешь, как я давно хотел этого… Мама…
У Любавы в глазах стояли слёзы. Видно, догадался Алекс, вспомнила, что сама никогда не произносила это слово, хотя оно самое близкое и дорогое. Понимала, как необходима ласка и доброта этому маленькому мальчику, который назвал её своей мамой.
Река замёрзла и снег лежал на ней ковром. Но это было место, где можно разгуляться ветру и он конечно умудрился в своём озорстве выдуть снег к берегам, оставив посредине холодную гладь прозрачного льда. Сани выкатили на лёд и они сами, стоило их немного подтолкнуть, скользили по ровному льду.
Алекс поставил на лёд два подобия маленьких санок- одни побольше, а другие совсем маленькие.
– Ярополк, иди ко мне, – позвал мальчика.
Тот откинув полог, соскочил на лёд, но не удержавшись на ногах, упал и проехал немного на животе.
Алекс увидел в его глазах слёзы и понял, что ребёнок ушибся. А чтобы как- то его поддержать и не дать времени жалеть себя и плакать, закричал:
– Наша дружина к бою готова!
Подошёл к мальчику, поднял его и заглянув в глаза полуутвердительно, полувопросительно спросил:
– Готова?
– Готова, Алекс, готова. – улыбнулся Ярополк.
– Ну тогда по коням!
Ярополк завертел головой в поисках коня.
– Да вот же они, перед тобой. Смотри, что нужно делать. Вставай на колени. – Сел сам и наблюдал, как делает это мальчик. – Теперь берём в руки палки с остриём… А тебе, Ярополк, две половинки стрел. Взял? Острыми концами отталкиваемся ото льда, и…
Алекс отталкивался палками и его саночки быстро понеслись вперёд. Он резко развернулся и посмотрел на ребёнка.
Тот, прикусив губу, с усилием оттолкнулся, а так как был значительно легче Алекса, через секунду был уже возле него.
У мальчика от усилий, даже шапка съехала набекрень. Алекс поправил её и лукаво спросил:
– Ну как?
– Ох и здорово, Алекс! Давай ещё!
– А давай! И наперегонки!
Они стали рядом и быстро, быстро отталкиваясь, ринулись вперёд. Конечно, ринулся вперёд мальчик, а Алекс, поддавшись, так как силы были не равны, ехал далеко позади.
Любава сидела в санях, пока ноги её сами не вынесли на лёд, но шуба мешала бежать и она подхватив полы обеими руками, бросилась скользить по льду, догоняя их.
– Я тоже так хочу, слышишь, Алекс!
Малыш, обогнавший Алекса, важно заметил:
– Мы девчонок в дружину не берём.
Алекс улыбнулся девушке и с пониманием ответил:
– Любушка, ну и как ты будешь выглядеть? Посмотри вокруг.
На берегу собралось много зрителей, наблюдающих за этим катанием. Особенно много было ребят, с завистью глазеющих на Ярополка и Алекса.
– Можешь поверить, что у кузнеца в ближайшие дни работы прибавится и на речке тихо не будет,– понимающе кивнула девушка.– Но за вами и вправду весело наблюдать, на месте совсем не усидеть.
– Это тебе сейчас положено только наблюдать – ты ведь мужняя жена.
Пока они разговаривали, Ярополк вовсю колесил по льду.
К Алексу подошёл паренёк и улыбнувшись, попросил покататься.
– Ну конечно же бери. Посоревнуйся с княжичем.– Отдал ему свои сано-коньки. Ведь не назовёшь ни санями не коньками…
Мальчишка быстро освоил езду по льду, а за ним повыходили на реку и наблюдатели. Они по очереди осваивали катание и Алекс уже забыл, кто из них к нему подходил.
–Вот мы ещё и на коньках покатаемся, дай только срок.
– И я смогу?
