– Конечно, у тебя непременно получится, ты смелая. Ну что, устали –то на воздухе? Пойдём домой?
– Ярополк!– глазами нашёл мальчика, – пора домой.
– Так не хочется, Алекс. Давай ещё немного погуляем.
– А мы завтра придём сюда и я научу тебя играть в такую игру, которая называется хоккей. Хочешь?
– Он тебя научит. Я уже умею играть в …– беспомощно посмотрела на Алекса.
– В футбол, – заулыбался он, вспомнив баталию на поляне. – Так что, давайте собираться, зима ведь только началась…
Алекс отряхнул мальчика от снега и они втроём двинулись, скользя к саням.
Ярополк свои саночки не выпускал из рук.
– Возьми, – протягивал паренёк его санки. Он, видя, что князья собрались домой, приостановил образовавшуюся очередь на катание и подошёл к саням.
– Катайся. А когда надоест, отдашь. Тем более, что мы завтра снова придём сюда.
Мальчик благодарно улыбнулся и кивнув на прощание, побежал к ребятне, которая стайкой стояла на льду.
Тодор ждал их уже на крыльце. Он видел из терема, как они уехали, с улыбкой наблюдал за забавами на льду и даже поймал себя на мысли о том, что с удовольствием сбросил бы бремя княжеских забот и разок-другой прокатился по реке, чувствуя близость Любавы, слыша её серебристый весёлый смех.
– Тодор, что-то случилось?– встревожилась девушка.
– Нет, я просто уже успел соскучиться за вами, – улыбнулся князь. Он смотрел на неё: такую живую, румяную от мороза и в который раз удивился. За что боги дали ему такое счастье – любить и быть любимым этой женщиной.
– Алекс, а когда мы будем возле ёлки хороводы водить и загадывать желания?
– Вечером, – ответила вместо Алекса Любава. Вот сынок, встретим колядников, одарим их, а потом будем веселиться, – обняла Ярополка и ласково погладила по мокрой вспотевшей голове.– Иди быстрее, пусть няня переоденет. Вспотел под этой шубой.– Подтолкнула его вперёд.
Алекс заметил взгляд, брошенный на девушку князем. Она впервые назвала его мальчика сыном…Он нагнулся и нежно поцеловал жену, благо княжич уже убежал в светлицы.
Алекс же, чтобы не мешать влюблённым, тихонько отступил и зашёл в коридор.
Он впервые видел такое проявление чувств и почти уже верил в любовь.
*
Мороз потрескивал. Звёзды были выше, чем всегда, но ярче. Они перемигивались между собой глядя, что же там твориться на земле.
А в городе никто не обращал внимание на мороз. И парни и девчата разогрели себя пивом, медовухой. Ночь была сегодня самая длинная в году. И боролись между собой свет и тьма. Нужно было людям свету и добру помочь: чтобы те поскорее вернулись. Но и ночь, воплощение зла не хотела отступать. Страшно было людям показывать своё лицо, а вдруг тьма увидит его, потом попробуй избавиться по жизни от зла!
Парни и девушки наряжались в другие одежды: парни в девичью, а девушки – одежду парней. Рисовали углем брови, усы. Свеклой натирали щёки, чтобы румянее были.
Молодёжь собиралась возле речки, смеялась , веселилась, громко стуча мечами, щитами. Шум стоял такой, что и в тереме было слышно.
Алекс, Любава и Тодор с сыном на руках стояли возле окна и наблюдали за этим действом.
Алекс ещё днём на берегу увидел чучело, сделанное из соломы, но забыл спросить, зачем оно там. А сейчас увидел, как его подожгли и несколько рук подтолкнуло его к воде. Огненный шар покатился немного и остановился, ярко вспыхнув.
Люди на берегу в масках, накрашенные, переодетые, громко пели и радовались, глядя на то, как догорала солома.
– Видишь, сын, люди победили зло и скоро день будет становиться всё длиннее, а ночи короче. Придёт весна , а за нею и лето красное.
Алекс увидел, как толпа ряженых пошла к княжьему терему.
– Ну вот, а за то что люди победили зло, нужно их наградить.– Тодор опустил Ярополка на пол.– Пойдёмте-ка на крыльцо, народ одаривать. Любава, оденься хорошо. Морозно на улице. И ты княжич, бегом к нянькам.– шутливо и легонько подтолкнул вперёд Ярополка.
Тот не хотел пропускать ни минуты и побежал одеваться.
На крыльце их ждали дворяне с широкими блюдами, полными орехов, пряников. У других в руках были корчаги с медовухой, пивом.
А колядники уже подходили к терему и нельзя было их узнать. В огнях факелов плясали ряженые, раскрашенные в масках люди.
Вот они остановились возле княжьего терема и дружный речитатив, который нельзя было назвать песней разрезал морозный воздух
– Добрый вечер, щедрый вечер
Добрым людям на здоровье…
Вперёд вышел парень, ряженый под девушку и поклонившись , стоящим на крыльце, произнёс:
– Здоров будь, князь наш! Защита наша и надёжа. Пусть разрастается и множится род твой. И боги помогают во всех твоих начинаниях.
Тодор низко поклонился людям
– Спаси вас боги за то, что тьму да зло прогнали, а свету и добру дверь открыли. Подходите же люди добрые, примите угощение.
Князь раздавал серебряные резы, Ярополк пряники да орехи и в этом ему помогала Любава. Дворяне же наливали желающим хмельные напитки.
Люди, довольные дарами князя, пошли дальше в хоромы бояр , воевод. И везде приветствовали хозяев колядками, а те выносили им гостинцы.
Нужно было и самим чествовать Коляду. В трапезной уже был накрыт стол.
