– Братья мои, храбрые мужи древлянской земли. Дела державные, неотложные заставили меня позвать вас сюда. Вы уже знаете, как поступила княгиня Ольга с нашими послами. – Князь немного помолчал, опустив голову. Не мне напоминать ,что убили мы Игоря за непомерную жадность, и уже заплатили непомерную цену. Хочу напомнить о том, что решение относительно киевского князя было принято сообща, хотя я и не считал это правильным. Но ещё наши отцы говорили, что в единстве сила. И мы были едины, но нажили себе большого врага – бояр киевских, которые всё сделают для того, чтобы снова подмять нас под себя. И сделают это так, чтобы потом другим неповадно было. Вчера прибыли послы от Ольги – она согласна женою моею стать и просит послать самых лучших людей нашей земли сватами к ней в Киев. Что скажете, други мои?
В гостиной послышался вначале шепот, дальше недовольный гул, как будто пчёл побеспокоили в бортах. И тут один из мужей, не выдержав, крикнул:
– Хороша же жена будет нашему князю, если так поступила с послами?
Все одобрительно закивали головами – Ишь, чего удумала: из грязи да в князи, а сколько жестокости…
Поднялся седой как лунь старейшина и все замолчали, почтительно склонив головы, прислушиваясь к его словам.
– Наказала нас Ольга и то правда… Но всё как сказано: за убийство – убийство. Так гласят наши славянские законы. Но вокруг нас много врагов и если мы заключим союз с Киевом, то станем сильнее и можем противостоять всем. А лучший способ привязать нам к себе Киев – взять князю Малу за жену себе вдову Игоря.
В гостиной стало тихо и только взгляды нескольких десятков глаз устремились на Мала.
– У меня есть свои мысли и взгляды на это. Мне люба княгиня как женщина, но я хочу знать мысли мужей славной древлянской земли. Ведь Ольга временно на княжьем престоле, пока подрастёт её сын Святослав. Потом он возьмёт бразды правления в свои руки и будет править и киевской и древлянской землями. Мой сын, которого родит Ольга не будет наследником, потому что вы знаете о праве старшинства. Мы станем зависимой землёй, как стали по той или иной причине многие славянские племена.
Мужи притихли, то ли размышляя над речами Мала, то ли сомневаясь в них.
– Может княжьи люди выскажут свои мысли? – спросил у ратников. Вперёд выступил воевода Сварг, приосанившись, взялся за рукоядь своего меча, как бы набираясь сил и поддержки.
– Тогда нужно ли нам всё это? Древляне привыкли быть вольным народом. Дань отдать – одно дело, а землю свою положить – другое. Лучше на родине костями лечь, чем на чужбине быть в почёте.
Снова наступила тишина. Каждый обдумывал слова Сварга, Мала… Все они стояли перед выбором, который был очень нелёгким. Один раз обжегшись дуют на холодное. Отсылали ведь послов с миром к Ольге и ничем хорошим это не закончилось. Что замыслила она в этот раз? Может выплакала слёзы за Игорем и поняла, что нуждается в сильном мужском плече, чтобы управлять Киевом до полнолетия Святослава? Может готова омыть ноги будущему мужу своему – Малу?
*
Любава ждала Алекса в сенях возле закрытой двери. Там была полутьма и он заходя со двора, где яркие лучи солнца омывали каждую травинку, не сразу увидел девушку. Любава позвала его тихим голосом, и Алекс повернув голову, увидел непохожую на себя Любаву: девушка всегда была весёлой и беззаботной, а сейчас она теребила руками конец своей косы и это выказывало беспокойство.
– Алекс, сейчас брат разговаривает с князьями и боярами древлянской земли. Я случайно подслушала, что княгиня просит присылать к ней сватов и что она готова выйти замуж за Мала. Что будет, Алекс?
Он задумался. Вот черт, надо было больше уделять изучению истории славян… Была же какая- то причина, что Ольга сожгла древлянский город. За смерть мужа своего она ведь уже отомстила…Что же ещё случилось такого? Как ни крути, но был единственный выбор – принять предложение княгини и отправить сватов в Киев. Но Алекс не мог взять в толк, что изменилось за те несколько дней, которые прошли. Так жестоко поступить с древлянскими послами… А не принять предложение Ольги –значило накликать на себя гнев княгини.
Он видел, что Любава ждёт ответа, что в душе её борются страх за брата и гордость за то, что он не безразличен могущественной княгине. Ведь что не говори, а в этих краях более сильного и богатого народа нет. В этом с ними нельзя даже близко сопоставлять древлян. Все платят дань Киеву, только северные люди – северяни избежали этой участи.
А вот Алекс никак не мог понять и оправдать жестокость и древлян и киевлян по отношению друг к другу – с таким он, к счастью для себя сталкивался впервые.
– Не знаю, Любушка, не знаю…Давай подождём, не будем ничего домысливать, а разъедутся все и Мал нам всё расскажет. Парень приобнял её за плечи и Любаве стало уютно и ничего не страшно.
