— Они не сдались. Нашлись сторонники. К ним примкнула Чжу Хунъин, принцесса-потомок последнего императора китайской династии Мин Чжу. Но это заблуждение, что высокая кровь особенная. И в вашей религии есть примеры, когда пастух становился царем и пророком. Нельзя делать ставку на человеческую иерархию. И монахи убедились в этом на практике. Новое восстание также разгромлено. И тогда монахи изменили тактику. Они больше не стали звать на трон королей, а сами стали лидерами, только тайными. Пять патриархов создали Хунмэнь и разделили ответственность на пять дружественных домов. Мы сейчас на земле «первого дома».
Я узнал, что «Первый дом» считался главным и ведущим, на территории провинций Тайвань, Фуцзянь, частично Ганьсу. «Второй дом» действует в Гуандуне и Гуанси. «Третий дом» обосновался в провинциях Сычуань и Юньнань.
«Четвертый дом» известен в провинциях Хубэй, Хунань и Гуйчжоу. Именно четвертый дом местные называют «триединство», а англичане «триадой». Он известный, но далеко не самый главный дом. «Пятый дом» отвечает за провинции Чжэцзян, Цзянсу и Шаньдун.
— А ты кто в Хунмэнь? — прямо спросил я, — важная птица?
— Почти птица, — смеется Мин, — Хунмэнь руководит Владыка Горы. Гора- это Управление с заместителями, ближними и дальними руководителями. Я четвертая сестра «Золотого феникса». Это заместитель владыки по внешним связям. Дальний руководитель.
— Однако же ты начала свое повествование со слов «легенда такова». Где кончается легенда, и начинается реальность?
— Там, где человека легенда больше не устраивает, — улыбнулась Мин, — внимательный смотрит четырьмя глазами.
— И все же, зачем тебе Никифор? — я сжал губы, — чужеземца не пустят на землю, кроме отведенных миссий. Твои китайцы удивлены таким выбором.
— Посвященные не объясняют свои решения. Китайцы- это просто шкурка этого воплощения. Им не понять, что борьба идет за равные возможности для просветления, а не за миску риса для бездельников. Пусть удивляются и рассказывают своим детям, как они присутствовали при великих делах.
После такой отповеди я отстал. Для торговых дел в Китае в любом случае нужен свой представитель. Мысли уже оформились, и Мин это видит. Пусть будет Никифор.
В китайском квартале Мин со свитой скрылась в каком-то трактире. Нам предложили чай и жареные бананы. Через час будущие триады закончили разговоры. На мой взгляд они мастера напускать важность. Сила солому ломит, и англичане опиумные войны выиграют. И страну ограбят. Хотя именно триады окажут серьезное сопротивление.
Через десять дней корабли в полном порядке, народ отдохнул и нагулялся по Маниле и окрестностям. Матросы с фингалами, перевязками, но довольные в окружении хохочущих малайских и китайских девчонок возвращаются на корабли. На флейтах и «Аугусте» сделали сборную команду из наших, французов и англичан. В роли капитанов назначили французских лейтенантов с «Индиана» и «Шамана».
25 сентября вышли из Манильской бухты. И чтобы народ собрался, а экипажи сладились, через два дня пути решено провести учебные стрельбы. «Сулич» под командованием Гилмора показал лучшие результаты, но и матросов там гоняют нещадно. Через два дня повторили. Погода позволяет резвиться. Еще через пять дней нас встречает делегация из сотни джонок возле Пескадорских островов.
«Я прошу быть нашими гостями», — с улыбкой Мин кланяется.
На борт поднялись лоцманы. Нашу эскадру ведут мимо живописных островов в тихую уютную гавань. Это не самый большой остров. Но есть прекрасные пляжи и возможность отдохнуть народу перед переходом через Тихий океан. Есть возможность запастись китайскими продуктами и товарами, той же солью и бумагой, тканями и пряностями. На Аляске взять пока негде.
Остров изогнут как знак вопроса и в длину не превысит семи верст. Бухта защищена от штормов. Есть пирсы для джонок, но нам пришлось вставать за километр от берега. Жители пасут коз и растят фасоль. Обещают обеспечить козлятиной и овощами. Почти две тысячи триста человек как размещать для отдыха? Пригодились палатки и шатры. Жарко, так что внезапные проливные дожди только на пользу. С островов везут живых коз и кур, батат и кукурузную муку. Местные ловят рыбу ловушками во время отлива. Стоит большая джонка из Тайваня с рисом и фруктами.
Оказалось, встречают не нас, а китайцев. А это они проставляются за спасение. Пока стояли на ремонте в Маниле, китайцы отправили почту по своим каналам. Наше присутствие для китайского правительства не желательно. Но пока чиновники доложат в центр, а они на соседнем острове имеются с двумя десятками солдат, пока запрос пойдет в столицу, пока ответ придет, нас уже не найдешь.
Пока народ устраивается для пиршества, ко мне в каюту постучался Никифор, а с ним и Мин. Не успел я придумать чего-нибудь ободряющее, как они оба опустились на колени.
— Благослови, Андрей Георгиевич, — прогудел Никифор, — в жены взять Мин.
— А что раньше не решились? — развел я руками.
— Сейчас точка судьбы, — ответила Мин, — и сегодня.
