- А что насчет Эрика? – спросила она. – Ты сам это сказал, что мы с ним и близко не вместе. Я никогда не буду важна для него.
Она больше в это не верила, но не была уверена, было ли это потому, что между ней и альфой что-то развивалось, или она просто выдавала желаемое за действительное
- Возможно, он удивит нас обоих, - сказал Стэн. – Однако ты не должна об этом беспокоиться. Наших детей воспитывают не только их родители. Их растит стая. Прямо сейчас ты должна сосредоточиться на укреплении социальных связей. Как только появится твой щенок, они будут неоценимы.
Из обрывков сплетен и бесцеремонных замечаний Астрид имела общее представление об истории Стэна. Она знала, что они выросли вместе с Эриком, но в какой-то момент он отправился на вольные хлеба, решив пожить в каком-то городке или большом городе. Вероятнее в большом городе, решила она, потому что его странные цвет кожи и волос никогда не позволили бы ему вписаться там, где каждый совал нос в дела соседа.
Ей было интересно, какая женщина привлекла его внимание. Был ли он влюблен, или это было как у них с Эриком – непреодолимое притяжение, почти космическое по своей силе? Может быть и то, и другое. Знала ли его пара, чем он был, или он сумел каким-то образом от нее это скрыть? Может быть они были влюблены друг в друга. А возможно однажды ночью счастливая новоиспеченная мамаша, точно так же, как бедная мама Бо, встала чтобы проверить своего малыша и убедиться в тысячный раз, что он все еще дышит, только для того, чтобы обнаружить, что ее сладкая девочка превратилась в волка.
- Ты поэтому вернулся обратно? – спросила Астрид, набросив на плечи мех. – Чтобы Халли могла вырасти в стае?
- С того момента, как моя жена сказала, что беременна, часть меня знала, что мне придется вернуться. Я лгал сам себе в течение нескольких лет.
Она провела пальцем по краю шкуры.
- Тебя никогда не терзали сомнения, что ты сделал неверный выбор? Должно быть ты боишься за нее каждый день.
- Боюсь, но не более чем я бы боялся за нее в Онтарио. Я бы боялся каждый день, что она забудется и превратится у кого-нибудь на глазах. Или что я каким-то образом потеряю контроль и выдам нас обоих.
- За последние несколько лет настроения в отношении оборотней изменились, - сказал она ему. – Я знаю, что в США браконьерство вне закона и там ежегодно появляются новые охраняемые территории.
- И это то, как люди хотят, чтобы все было, - терпеливо сказал он. – Место для нас и место для них – однако они не хотят нас в качестве своих соседей. И если честно, я их не осуждаю. Нами управляют наши инстинкты, у нас нет запретов, которые позволяют людям сосуществовать в рамках равноправного общества. Достаточно взглянуть на то, что с тобой пыталась сделать Сабина. В ее сознании твое убийство было идеальным решением для того, чтобы вернуть благосклонность Эрика. И если бы ты не была его парой, никто бы не обвинил ее в этом, возможно, даже Эрик.
Астрид поплотнее обернула вокруг себя шкуру.
- Какие именно были отношения между Эриком и Сабиной?
Она имела право знать, учитывая, что Сабина пыталась ее из-за этого убить. Вопрос не имел никакого отношения к смутным чувствам обиды и ревности, которые до сих пор застыли под ложечкой.
- Как ты должно быть уже догадалась, это сложно, - сказал он, переместив ноги. – Эрик убил ее отца и большую часть ее стаи.
Брови Астрид взлетели вверх. Это было не то, что она ожидала.
– Что, почему?
- Это было в первые годы, когда он расширял свои границы, - сказал Стэн. – Она и Сильвестр были единственными кто сбежал. И они были всего лишь детьми. Они образовали маленькую стаю с другой парой оборотней и поставили своей целью отомстить Эрику. Но на пути через всю территорию они столкнулись с кучей проблем – буря, браконьеры, голод. Эрик нашел их, когда они скрывались в пещере недалеко от сюда и находились на грани смерти.
Она слушала, как Стэн пересказывал историю, и представляла более молодого, но каким-то образом более жесткого и холодного Эрика, стоящего перед невысокой версией Сабины, Сильвестром и их друзьями. Эрик смотрит на них, а они смотрят на него запавшими глазами.
- Сабина сказала Эрику убить их, а Эрик ответил, что не выполняет ее приказы. Хотя это не имело значения, но они в любом случае вскоре бы были мертвы. Она попыталась его атаковать, но Сильвестр ее остановил. Он обхватил ее руками и держал, пока она не прекратила сопротивляться и начала плакать. А затем Сильвестр упал на колени и попросил Эрика взять их всех в свою стаю.
Астрид в недоумении покачала головой.
- Как он мог это сделать?
- Ты должна спросить его самого, - сказал Стэн. – Но я думаю, что путешествие открыло ему глаза. Он принял тот факт, что был слаб и не в состоянии защищать людей, о которых заботился. И признал, что Эрик мог сделать то, чего не мог он.
Она попыталась представить себя на их месте, но это было невозможно. Эрик убил группу мужчин, которые вынашивали идею об ее убийства, он не убил ее семью – что было невозможно простить.
